L'American Iron and Steel Institute a demandé à la Maison Blanche d'intervenir dans le cadre d'un accord de 500 millions de dollars au Brésil selon lequel elle prétend pourrait donner à la Chine un plus grand contrôle sur les réserves mondiales de nickel, bien que l'acheteur MMG Ltd. ait rejeté les réclamations.
Anglo American Plc a déclaré en février qu'elle vendrait ses mines de nickel brésilien à MMG, une société cotée à Hong Kong contrôlée par China Minmetals Corp. La transaction devrait fermer ce trimestre.
Dans une lettre envoyée au représentant du commerce américain Jamieson Greer le 18 août, l'institut a fait valoir que l'acquisition potentielle donnerait à Beijing «une influence directe» sur des réserves de nickel substantielles, resserrant son emprise sur un métal essentiel pour les batteries de véhicules électriques et l'acier inoxydable.
On ne sait pas comment la Maison Blanche interviendrait pour arrêter l'accord. Cependant, l'administration Trump a fait de la renaissance de la production américaine des métaux et des minéraux une priorité clé et est actuellement en négociation tarifaire avec la Chine. L'Indonésie abrite la plus grande industrie du nickel au monde, ayant bénéficié de l'investissement dirigé par les Chinois.
« Il est essentiel que le gouvernement du Brésil explore des alternatives qui préserveraient la propriété axée sur le marché de ces actifs nickel stratégiques et garantiraient que l'accès futur à ce minéral critique reste ouvert et équitable », a déclaré le groupe de lobby américain dans la lettre.
La demande fait partie d'une consultation publique lancée par l'USTR pour savoir si les pratiques commerciales brésiliennes peuvent nuire aux intérêts américains. Le journal brésilien Valor Economic a rendu compte de la nouvelle pour la première fois.
Les actifs brrailiens produisent du ferronickel pour les producteurs en acier inoxydable, l'Europe représentant un marché majeur, a déclaré un porte-parole de la MMG dans une réponse envoyée par e-mail aux questions.
« Ce sera le premier actif en nickel de MMG, et nous avons l'intention de continuer à vendre des produits à des clients et marchés internationaux existants », a déclaré le porte-parole. «Cette transaction – à notre avis – n'a pas d'impact sur la concurrence.»
Le géant des mines mondiaux a commencé le désinvestissement de ses activités en nickel dans le cadre d'un plan de simplification plus large en réponse à une tentative de prise de contrôle indésirable du groupe BHP. Anglo a subi un revers majeur la semaine dernière après qu'un accord pour vendre son grand portefeuille de charbon australien est tombé avec l'acheteur Peabody Energy Corp.
