Le Japon, l'Espagne et la Corée du Sud ont publié mercredi une rare déclaration commune exprimant leurs profondes inquiétudes concernant la baisse des frais de traitement et d'affinage du cuivre (TC/RC), avertissant que les fonderies et les mineurs ne peuvent pas se développer de manière durable dans les conditions actuelles.
Les fonderies de cuivre du monde entier sont aux prises avec une baisse des frais de traitement et des marges en diminution dans un contexte de resserrement de l'offre de concentrés et d'augmentation de la capacité de fusion en Chine. En juin, certaines fonderies chinoises ont accepté de traiter gratuitement le cuivre du mineur chilien Antofagasta.
« Nous sommes profondément préoccupés par le fait que cette détérioration des TC/RC incite à une réévaluation des opérations de fusion du cuivre dans le monde entier, plusieurs entreprises ayant déjà indiqué leur intention de réduire ou de se retirer de la fusion de concentrés de cuivre », ont déclaré les ministères de l'Industrie des trois pays après une réunion en ligne.
Les TC/RC, une source clé de revenus pour les fonderies, sont des frais payés par les mineurs lorsqu'ils vendent du concentré, ou du minerai semi-traité, à affiner en métal. Mais dans certaines transactions ponctuelles cette année, les TC/RC sont devenus négatifs, obligeant les fonderies à payer les mineurs pour qu'ils fournissent des services de fonderie.
Les ministères ont déclaré que l'environnement de marché actuel empêche la fusion du cuivre de se développer de manière durable parallèlement à l'exploitation minière dans les pays producteurs de ressources et ont averti qu'une dépendance croissante à l'égard de pays spécifiques n'est pas souhaitable, tant pour les pays producteurs de ressources que pour les fonderies.
« Nous espérons que les TC/RC reviendront à des niveaux durables pour le commerce des concentrés de cuivre », ont-ils déclaré, ajoutant qu'ils continueraient de s'engager avec les pays et les parties prenantes concernés pour établir une chaîne d'approvisionnement en cuivre résiliente et durable.
Naoki Kobayashi, directeur adjoint du département des ressources minérales au ministère japonais de l'Industrie, a déclaré que les trois pays – tous importateurs de concentré de cuivre avec des fonderies nationales – voulaient soulever la question lors du rassemblement de l'industrie métallurgique de la semaine LME à Londres.
Les principales fonderies de cuivre japonaises, JX Advanced Metals et Mitsubishi Materials, ont annoncé qu'elles prévoyaient de réduire le traitement des concentrés de cuivre, car la baisse des frais érode leurs marges.
