Une proposition de la plus grande société minière d'Afrique du Sud et d'autres chefs d'entreprise conseillant le président Cyril Ramaphosa sur la façon d'offrir l'accès américain aux minéraux critiques de l'Afrique en colère contre le ministre minier du pays qui l'a vu comme une tentative de l'entreprise de faire avancer ses propres intérêts.
Le plan a été avancé par le groupe, qui comprenait Sibanye Stillwater Ltd., le chef de la direction, Neal Froneman et membre du conseil d'administration, Rick Menell, avant la réunion du 21 mai de Ramaphosa avec le président Donald Trump. Le ministre des Mines, Gwede Mantashe, a déclaré qu'il s'était opposé parce que son département n'avait pas été impliqué dans sa création, et que le Conseil des minéraux n'avait pas non plus l'Afrique du Sud, qui représente la plupart des sociétés minières opérant dans le pays.
« J'ai parlé à des gens qui l'ont assemblé », a déclaré Mantashe dans une interview, mentionnant Menell par son nom. «Ils ne nous ont pas parlé et il ne peut rien y avoir sur l'exploitation minière sans» du ministère et de l'industrie plus large, a-t-il dit, expliquant pourquoi il ne l'a pas défendu à Ramaphosa.
Le crachat met en évidence des litiges de longue date sur la stratégie minière du pays entre le gouvernement et le secteur privé. Mais le ministre a vu l'approche mettre les intérêts de Sibanye avant l'industrie, selon deux personnes familières avec la situation, qui a demandé à ne pas être identifiée pour discuter d'une affaire privée. Froneman a contesté la caractérisation.
L'industrie s'est précédemment plainte des formalités administratives ainsi que de l'incertitude réglementaire et politique. En décembre, le Maverick quotidien ont indiqué que le service minière n'avait traité aucune des 2 525 demandes minières qu'elle a reçues au cours de l'exercice qui a commencé le 1er avril 2023.
En mai, le Conseil des minéraux a déclaré que le nouveau projet de réglementation établi par le ministère n'avait pas inclus ses contributions.
« Le gouvernement émet régulièrement des projets de loi et des modifications à la politique existante sans impliquer ou envisager d'autres parties prenantes », a déclaré Froneman dans une réponse aux questions.
'Rendre encore des minéraux super'
Mantashe a déclaré que la proposition des chefs d'entreprise avait inclus le libellé dans le sens de «rendre les minéraux à nouveau grands», qui «n'est pas notre langue».
« Nous ne voulons pas d'une stratégie de minéraux critiques pour les États-Unis », a déclaré Mantashe Bloomberg. Nous voulons «une stratégie croisée pour tout le monde», a-t-il déclaré. Mantashe a précédemment préconisé d'arrêter les expéditions de minéraux aux États-Unis en représailles pour l'arrêt de l'aide au pays.
Les chefs d'entreprise ont proposé que «l'Afrique du Sud fournissant un tremplin en Afrique pour développer des relations et explorer le potentiel de fournir des minéraux critiques aux États-Unis» en exploitant l'expertise de l'industrie, a déclaré Froneman. Il visait également à améliorer les relations glaciales entre les pays.
Cette relation s'est détériorée depuis l'inauguration de Trump en janvier. Trump a faussement accusé le gouvernement de l'Afrique du Sud de présider un génocide d'agriculteurs blancs, a remis en question ses relations avec la Russie et la Chine, s'y est opposée à une affaire judiciaire contre Israël et a imposé un tarif commercial de 30% sur de nombreuses marchandises en Afrique du Sud aux États-Unis, le plus élevé de tous les pays d'Afrique subsaharienne.
Les exportations minérales sont largement exclues des tarifs.
Les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial d'Afrique du Sud après la Chine. En 2024, les pays ont échangé 21,6 milliards de dollars de marchandises, l'Afrique du Sud, déclarant un excédent de 7,7 milliards de dollars, selon les données du Fonds monétaire international.
Un jour avant la réunion de Ramaphosa-Trump, Mantashe a publié une déclaration gouvernementale sur l'approbation par le Cabinet de la propre stratégie de minéraux critiques de son département, qui se concentrait sur les besoins de son pays.
Cette stratégie a identifié le charbon, le minerai de chrome, le minerai de fer, le manganèse et le platine comme des minéraux critiques, plutôt que des matériaux trouvés en abondance ailleurs en Afrique comme le cuivre, le cobalt et le lithium. L'Afrique du Sud ne produit pas en grande quantité des trois derniers, qui sont la clé des industries mondiales de l'électronique, de la batterie, de l'intelligence artificielle et des énergies renouvelables.
Les États-Unis ont proposé des accords d'approvisionnement minéral avec un certain nombre de pays, dont l'Ukraine, la République démocratique du Congo et le Rwanda alors qu'elle cherche à réduire les chaînes d'approvisionnement de la Chine pour les minéraux.
Froneman, qui prend sa retraite plus tard cette année, a déclaré qu'il faisait partie d'une délégation commerciale d'environ six personnes qui se sont rendus aux États-Unis plus tôt cette année – «avec la pleine connaissance» de Ramaphosa – pour évaluer comment améliorer les relations entre les deux pays.
Menell, qui faisait également partie de la délégation, a refusé de commenter.
Froneman a déclaré que la proposition n'avait spécifiquement mentionné aucune entreprise et avait la possibilité d'être plus large que l'exploitation minière. Il a déclaré que l'approche de Mantashe limiterait la capacité de l'industrie minière locale à se développer.
«Nos politiques de l'industrie minière étrangère et locale et la manière truculente du ministre font de l'Afrique du Sud une destination de peu d'intérêt pour les investissements en capital minière étrangère, en particulier des États-Unis», a-t-il déclaré. «Il est peu probable que les stratégies de minéraux critiques axées sur l'Afrique du Sud soient proposées par le ministre Mantashe offrisent une valeur.»
On ne sait pas si Ramaphosa a discuté des minéraux critiques avec Trump lors de cette visite, a déclaré les gens.
Vincent Magwenya, le porte-parole de Ramaphosa, a refusé de commenter et a dirigé les questions à Mantashe.
