Racontant les histoires de régions minières de charbon réinventées, de communautés régénérées et d’écosystèmes reconstruits, un nouveau livre publié ce mois-ci – 102 choses à faire avec un trou dans le sol – présente des projets remarquables de remise en état post-exploitation minière à travers le monde.
De ce qui était autrefois un désert industriel de sable blanc, l'installation de stockage des résidus de la mine Damang d'Abosso Goldfields au Ghana est aujourd'hui un véritable jardin de paradis – et du lignite aux lacs, environ 1,7 milliard de mètres cubes de terre ont été déplacés pour créer de nouveaux reliefs à partir de l'industrie minière de lignite allemande de 300 millions de tonnes par an – ne sont que deux des récits fascinants du livre.
Le livre est une suite de l'original, 101 choses à faire avec un trou dans le sol publié en 2009, 20 % des études de cas du nouveau livre sont des mises à jour de projets du premier. Il a été publié au Royaume-Uni par l'Eden Project, qui est également sa première étude de cas éponyme.
En Cornouailles, en Angleterre, l'exploitation de l'argile a un temps « défini l'économie de la région, et ses mines à ciel ouvert et ses terrils ont façonné le paysage ». Ses mines de kaolin étaient chimiquement inoffensives, il n'y avait donc aucun déchet à traiter, mais il n'y avait pas non plus de sol.
Le projet Eden a transformé avec succès le site d'anciennes mines d'argile en un jardin botanique florissant abrité par des dômes géodésiques conçus par Grimshaw Architects. Le biome de la forêt tropicale abrite désormais des milliers de plantes de la forêt tropicale du monde, alimentées par la lumière ultraviolette.
Le co-auteur, le Dr Peter Whitbread-Abruta, est auditeur environnemental de l'IEMA en matière d'ESG et de durabilité minière, de fermeture de mines et de développement international dans les pays en développement et touchés par des conflits.
L'inspiration pour écrire ce livre, a déclaré Whitbread-Abruta à MINING.com lors d'une interview, lui est venue pendant la construction du projet Eden, qui a ouvert ses portes en 2001 en tant qu'attraction environnementale pour les visiteurs – et pour célébrer le nouveau millénaire.
« Le premier livre était principalement axé sur une collection de photographies et de légendes et je voulais faire quelque chose qui raconte davantage une histoire cette fois-ci et nous avions un budget plus important et nous pouvions faire un meilleur travail », a déclaré Whitbread-Abruta.
Bien que co-sponsorisé par les grands groupes miniers Rio Tinto, BHP, Anglo American et Newmont, Whitbread-Abruta a souligné que les auteurs jouissaient d'une indépendance éditoriale, car aucune des personnes impliquées ne voulait être accusée de greenwashing.
« J’ai commencé à travailler dans ce domaine en étant ouvert d’esprit », a-t-il déclaré. « J’ai travaillé dans le monde entier sur des sites miniers anciens et plutôt douteux dans différentes régions du monde. Je connais donc une grande partie du secteur et je sais aussi qu’il se passe des choses intéressantes dont il faut parler. Si vous pouvez inspirer les gens, cela peut contribuer à faire avancer les choses. »
« Rio Tinto s'est intéressé à ce que nous avons fait en matière de fermeture de mine parce que c'était une chose assez unique et inhabituelle à faire avec un trou dans le sol en Cornouailles », a-t-il déclaré. « Nous avons attiré un million et demi de personnes la première année et depuis notre ouverture, nous en avons attiré 25 millions et généré plus de 2 milliards de livres sterling de valeur ajoutée pour l'économie locale et créé des centaines d'emplois. En termes de véhicule de régénération socio-économique et de renouvellement environnemental, c'est donc un exemple parfait », a-t-il déclaré.
Whitbread-Abruta a reconnu que le monde a connu une succession de catastrophes minières au fil des ans qui ont coloré la perception du public à l'égard de l'industrie minière.
« Je voulais faire quelque chose de beau, d'informatif et de précis qui plairait aux personnes qui ne s'intéressent pas nécessairement à l'exploitation minière et qui plairait aux communautés minières ainsi qu'aux mineurs », a-t-il déclaré.
L'histoire de Sudbury
Whitbread-Abruta a déclaré que parmi toutes les histoires du monde, sa préférée est celle de Sudbury, en Ontario.
« Ce que j'aime dans l'histoire de Sudbury, c'est que cette ville a été complètement dévastée pendant un siècle : toute la terre a été dénudée, le sol était toxique et la forêt ne repoussait pas. Pourtant, des dizaines de milliers de personnes y vivaient encore, travaillaient dans l'industrie minière et devaient vivre dans ce genre d'environnement », a-t-il déclaré.
« Le rajeunissement a été une combinaison d’une réglementation gouvernementale améliorée, de solutions scientifiques, de découverte des mécanismes et de leur correction avec l’université locale, puis d’action communautaire en collaboration, puis d’une réflexion plus progressiste de la part de certaines sociétés minières qui ont travaillé en partenariat dans les années 2000 et plus tard comme une histoire de renouvellement environnemental importante dont les leçons résonnent dans le monde entier. »
Whitbread-Abruta a souligné que de nombreuses réussites et exemples n’étaient pas le fait des sociétés minières.
« Une grande partie de la créativité et de l'innovation est venue de l'extérieur de la structure de l'entreprise, de membres de la communauté locale ou d'anciens régulateurs, d'artistes qui ont réussi à gagner du terrain auprès d'une entreprise ou d'un propriétaire de mine abandonnée et ont fait quelque chose de vraiment incroyable et il y a certainement des leçons transférables des exemples non liés à l'entreprise aux exemples de l'entreprise », a-t-il déclaré.
« La pensée progressiste des gens au sein des sociétés minières, qui ont fait preuve d'ouverture et de transparence, a conduit à de meilleures solutions dans l'ensemble. »
En évoquant l’avenir, le co-auteur a noté qu’un grand nombre de mines de charbon allaient fermer dans des régions entières de Chine et d’Amérique du Nord et du Sud.
« Il s’agira d’une fermeture et d’une régénération post-exploitation à une échelle beaucoup plus grande », a-t-il déclaré.
« L’objectif est d’essayer d’inspirer de meilleures pratiques et les personnes les plus progressistes de l’industrie minière le trouveront, je l’espère, utile, mais je ne pense pas que cela changera la réputation de l’industrie dans son ensemble, à moins que l’industrie dans son ensemble ne change. »
