La société londonienne Savannah Resources s'attend à ce que le prix du lithium rebondisse d'ici 2027, lorsqu'elle espère démarrer la production commerciale de son projet minier au Portugal, a déclaré vendredi son PDG Emanuel Proenca.
Les prix du lithium, utilisé dans les batteries des voitures et appareils électriques, ont chuté de plus de 80 % au cours de l’année écoulée, en grande partie à cause de la surproduction chinoise et d’une baisse de la demande de véhicules électriques.
Le succès de projets comme celui de Savannah Resources au Portugal est considéré comme un test clé de la capacité de l'Europe à réduire sa dépendance vis-à-vis des importations en provenance de Chine et d'autres pays de lithium et d'autres matériaux essentiels à la transition verte.
« Les fondamentaux sont plus solides que jamais. Le marché reviendra très probablement en déficit (d’offre) à partir de 2027 et cela correspond en fait très bien à ce que nous faisons et à notre calendrier », a-t-il déclaré aux analystes du secteur.
Savannah espère mettre en service le projet Barroso « le plus tôt possible en 2027 », a-t-il ajouté.
Reconnaissant que la période de baisse des prix durait « un peu plus longtemps que prévu », Proenca s’attend à ce que la demande mondiale de lithium soit multipliée par 2,6 au cours des sept prochaines années « avec une accélération à partir de 2027, qui sera très difficile à satisfaire par l’offre ». »
Sa confiance dans une reprise fait écho à celle de Jakob Stausholm, PDG de Rio Tinto, qui a annoncé mercredi qu'il rachèterait la société américaine Arcadium Lithium pour 6,7 milliards de dollars dans le cadre d'un accord qui la propulserait au troisième rang mondial des sociétés minières de métal.
Concernant les inquiétudes concernant la demande de véhicules électriques, Proenca a déclaré que le marché des véhicules électriques continue de croître à un rythme soutenu.
Le mois dernier, Savannah a reporté d'un an le démarrage prévu de la production, soit à 2027, invoquant un changement de gouvernement au Portugal.
Le nouveau gouvernement de centre-droit a pris le pouvoir en avril après l'effondrement de l'administration socialiste précédente, en partie à cause d'un scandale concernant des allégations d'illégalités dans la gestion de plusieurs projets d'investissement, dont le lithium.
L'entreprise souhaite construire quatre mines à ciel ouvert dans la région nord de Barroso pour extraire suffisamment de lithium chaque année pour environ un demi-million de batteries de véhicules électriques.
Le projet s'est heurté à une forte opposition de la part des résidents locaux et des environnementalistes et Proenca a déclaré qu'au moins un groupe de propriétaires fonciers y était toujours opposé, mais que cela ne devrait pas entraver le projet.