Le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul a revendiqué des progrès dans les efforts visant à garantir l’approvisionnement en terres rares de la Chine, affirmant que le gouvernement de Pékin avait indiqué qu’il serait constructif dans le traitement des commandes européennes pour les métaux essentiels à la fabrication électronique.
Wadephul est en visite de deux jours dans la capitale chinoise et a déclaré avant son voyage qu’il prévoyait de soulever la question des restrictions commerciales, notamment sur les terres rares, ainsi que des « surcapacités » dans les véhicules électriques et l’acier avec de hauts responsables.
Après une réunion lundi avec le ministre du Commerce Wang Wentao, Wadephul a publié un message sur les réseaux sociaux affirmant que les négociations étaient « très constructives » et que les deux nations étaient attachées à des « relations économiques équilibrées ».
« Dans le même temps, il est important de remédier aux déséquilibres et de combler les divergences, telles que celles liées à l’accès au marché et aux restrictions commerciales », a écrit Wadephul, membre du parti démocrate-chrétien du chancelier Friedrich Merz. Il a également tenu des réunions séparées avec son homologue Wang Yi et le vice-président Han Zheng, dans le cadre des préparatifs d’une visite en Chine de Merz prévue au début de l’année prochaine.
S’adressant plus tard lundi aux journalistes, Wadephul a déclaré que ses interlocuteurs chinois encourageaient les entreprises allemandes et européennes à demander des « licences générales » pour importer des terres rares provenant de ce pays asiatique.
Pékin a récemment restreint les exportations de minerais – essentiels à la technologie moderne et aux équipements militaires – obligeant les leaders industriels mondiaux à faire face à leur dépendance excessive à l’égard des approvisionnements chinois.
« La Chine nous a assuré qu’elle traiterait ces demandes de manière très constructive et qu’elle n’avait pas l’intention d’imposer davantage de problèmes aux entreprises allemandes », a déclaré Wadephul. « Je pense que c’est une bonne offre et j’encourage les entreprises allemandes à y donner suite. »
Selon un communiqué du ministère du Commerce à Pékin, Wang a déclaré à Wadephul que la Chine attache de l’importance aux préoccupations de l’Allemagne concernant les contrôles à l’exportation.
Le gouvernement a progressivement appliqué un système de « licence générale » pour les terres rares dans le cadre d’un effort visant à maintenir la stabilité et le bon fonctionnement des chaînes d’approvisionnement mondiales, a déclaré Wang, selon le communiqué.
Les relations entre l’Allemagne et la Chine sont tendues depuis que Merz a pris ses fonctions en mai, promettant d’adopter une ligne plus dure avec Pékin. En octobre, Wadephul a brusquement annulé son premier voyage officiel en Chine, invoquant des problèmes de calendrier. Avant cela, il avait également critiqué le « comportement agressif » de la Chine à l’égard de Taiwan, irritant Pékin.
Le mois dernier, Lars Klingbeil, vice-chancelier et ministre des Finances allemand, s’est rendu en Chine et en est reparti avec des promesses inapplicables sur la poursuite du flux de terres rares.
Cela a souligné à quel point Berlin est désormais vulnérable à l’influence de Pékin et a marqué le changement de fortune entre deux pays qui se disputaient autrefois le titre de premier exportateur mondial, que revendique désormais la Chine.
L’Union européenne prévoit d’engager au moins 3 milliards d’euros (3,5 milliards de dollars) au cours de l’année prochaine pour contribuer à mettre fin à sa dépendance à l’égard de la Chine. Le financement proviendrait de diverses sources, selon un projet de proposition consulté par Actualités Bloomberg.
Avant son voyage, Wadephul a déclaré qu’il aborderait le sujet de la guerre de la Russie contre l’Ukraine et ferait pression sur Pékin pour qu’il utilise son influence auprès de Moscou « afin de garantir que la Russie soit enfin prête à des négociations sérieuses qui respectent la souveraineté de l’Ukraine ».
« Mon appel clair à la partie chinoise reste qu’elle fasse clairement comprendre à la Russie qu’elle doit venir à la table des négociations maintenant », a déclaré Wadephul aux journalistes lundi.
« S’il y a un pays au monde qui a une influence sur la Russie, c’est bien la Chine », a-t-il ajouté. « J’ai exprimé cette attente non seulement à l’égard de l’Allemagne, mais aussi de l’ensemble de l’Europe, et je pense qu’elle a été entendue aujourd’hui à Pékin. »
