L'offre de 15 milliards de dollars de Nippon Steel sur US Steel a été soumise au président américain Joe Biden, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche, donnant au président 15 jours pour décider d'un rapprochement auquel il s'était précédemment déclaré opposé.
Le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), qui examine les investissements étrangers aux États-Unis pour déterminer les risques pour la sécurité nationale, a renvoyé l'accord à Biden après avoir été incapable de parvenir à un consensus, ont indiqué les sociétés et deux sources.
Cela donne à Biden, qui s’oppose depuis longtemps au rapprochement, 15 jours pour bloquer l’accord. S’il n’agit pas dans ce délai, la fusion obtiendrait un feu vert inattendu.
« Nous avons reçu l'évaluation du CFIUS et le président l'examinera », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Saloni Sharma.
Le renvoi à Biden ouvre la voie à l’annulation de l’accord avant l’entrée en fonction du président élu Donald Trump.
Trump, qui sera investi le 20 janvier, s’est également opposé à l’accord, annoncé pour la première fois en décembre dernier.
Nippon Steel et US Steel ont déclaré mardi avoir été informées de cette saisine. Les deux sociétés ont précédemment déclaré qu’elles prévoyaient de conclure l’accord avant la fin de 2024.
« Nous l'exhortons (Biden) à réfléchir aux efforts considérables que nous avons déployés pour répondre aux problèmes de sécurité nationale qui ont été soulevés et aux engagements importants que nous avons pris pour développer US Steel », a déclaré Nippon Steel dans un communiqué.
US Steel a déclaré : « Nous espérons que le président Biden fera ce qu’il faut et respectera la loi en approuvant une transaction qui améliore si clairement la sécurité nationale et économique des États-Unis. »
Si l'accord échoue, Nippon Steel devra payer une amende de 565 millions de dollars à US Steel. Il a précédemment déclaré qu'il pourrait intenter une action en justice contre le gouvernement américain si l'accord échouait.
Nippon Steel vise à augmenter sa capacité mondiale de production d'acier avec US Steel de 65 millions de tonnes à 85 millions de tonnes par an et cet accord est au cœur de son objectif de porter la production à plus de 100 millions de tonnes à long terme.
Les États-Unis sont le seul pays développé où la demande intérieure d'acier augmente, avec les prix de l'acier les plus élevés au monde en raison d'une capacité de production inférieure aux besoins nationaux, a déclaré Ryunosuke Shibata, analyste chez SBI Securities.
Cela fait de US Steel « une opportunité unique pour Nippon Steel », a ajouté Shibata.
Manque de consensus
Le CFIUS a déclaré lundi qu’autoriser Nippon Steel à reprendre US Steel pourrait entraîner une baisse de la production nationale d’acier représentant « un risque pour la sécurité nationale », selon le Washington Post, qui a été le premier à rapporter la référence à Biden.
Nippon Steel a déclaré qu'elle pourrait éliminer ce risque en nommant des citoyens américains à des postes de direction et de conseil d'administration de US Steel, mais le comité était divisé sur la question de savoir si ces mesures seraient suffisantes, a indiqué le journal.
Le Département du Trésor américain, qui dirige le CFIUS, et le Département du Commerce, ont refusé de commenter.
Le rapprochement proposé a rencontré une opposition de haut niveau aux États-Unis depuis son annonce, Biden et Trump le visant tous deux alors qu’ils cherchaient à séduire les électeurs syndiqués dans l’État charnière de Pennsylvanie, où se trouve le siège d’US Steel. Le président du Syndicat des Métallos s'oppose à ce rapprochement.
« La question est : quelle sera la décision de Biden ? Et je pense que cela reste très imprévisible », a déclaré Nick Wall, associé M&A chez Allen & Overy. « Il n'a vraiment rien à perdre. »
En août, une lettre du CFIUS envoyée aux entreprises, vue par Reutersqui a déclaré que l'accord pourrait nuire à l'approvisionnement en acier pour des projets critiques de transport, de construction et d'agriculture.
Mais Nippon Steel a remporté un examen de 90 jours en rétorquant que ses investissements réalisés par une entreprise d'un pays allié renforceraient en fait la production de US Steel.
Cela a donné au CFIUS jusqu'après les élections américaines de novembre pour prendre une décision, alimentant l'espoir parmi les partisans qu'un climat politique plus calme pourrait soutenir l'approbation de l'accord.
Ces espoirs ont été anéantis le week-end dernier lorsque le CFIUS a envoyé une lettre de 29 pages aux entreprises soulevant des risques prétendument non résolus pour la sécurité nationale, Reuters exclusivement rapporté.
Les entreprises ont répliqué dans une lettre de suivi, rapportée exclusivement par Reuters Vendredi, Biden avait une « influence inacceptable » sur le processus d’examen de la sécurité nationale, menaçant de poursuites judiciaires si l’accord était bloqué.
