La Grande-Bretagne réduira son quota de franchise de droits de douane sur l’acier importé et doublera les droits de douane sur les importations dépassant ce quota, a annoncé jeudi le gouvernement, lançant un plan visant à protéger son secteur sidérurgique, petit mais stratégiquement et politiquement sensible.
Les sidérurgistes ont eu du mal à survivre dans le berceau de la révolution industrielle après des décennies de déclin provoqué par une désindustrialisation de longue durée et, plus récemment, par des coûts énergétiques élevés et une surabondance mondiale d’acier bon marché.
Le gouvernement réduira de 60 % la quantité d’acier pouvant être importée sans encourir de droits de douane. Les importations dépassant ce nouveau niveau seront soumises à des droits de douane de 50 %, soit le double du taux précédent de 25 %. Les changements entreront en vigueur le 1er juillet.
Cette décision aligne les taux de droits de douane britanniques sur les récentes augmentations des États-Unis et sur les propositions de l’Union européenne, dans un contexte de tensions commerciales mondiales accrues alors que le président américain Donald Trump utilise des mesures commerciales pour faire avancer son programme « l’Amérique d’abord ».
Le gouvernement britannique a également déclaré que son National Wealth Fund débloquerait jusqu’à 2,5 milliards de livres (3,33 milliards de dollars) pour aider à financer les investissements dans le secteur et qu’il souhaitait que 50 % de l’acier utilisé en Grande-Bretagne soit produit dans le pays, contre l’objectif actuel de 30 %.
« La production d’acier au Royaume-Uni est vitale pour la sécurité nationale, les infrastructures critiques et l’économie dans son ensemble », a déclaré le secrétaire d’État aux Affaires, Peter Kyle, dans un communiqué.
« Avec cette stratégie, nous fermons le chapitre de plusieurs décennies de désindustrialisation destructrice et nous engageons plutôt à renforcer et à maintenir la Grande-Bretagne en tant que nation productrice d’acier. »
Les syndicats et les organismes industriels ont salué ces mesures.
Le secteur ne représentait que 0,1 % de la production économique britannique en 2024, mais soutenait 37 000 emplois, dont beaucoup au sein du parti travailliste au pouvoir, issu d’un mouvement syndical profondément enraciné dans l’héritage industriel britannique.
Deux des plus grands sidérurgistes du pays ont été confrontés à des difficultés financières ces dernières années.
Tata Steel a fermé ses hauts fourneaux de Port Talbot, tandis que le gouvernement a dû prendre le contrôle de British Steel pour empêcher la fermeture de son usine de Scunthorpe sous le propriétaire chinois Jingye, assumant ainsi des coûts énormes.
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