Le Sénat a voté mardi soir une loi interdisant l'importation d'uranium enrichi en provenance de Russie, envoyant la mesure au président. Le président Joe Biden prévoit de le promulguer prochainement, selon la Maison Blanche.
La loi interdisant les importations d'uranium russe, approuvée par consentement unanime, interdirait les importations américaines 90 jours après sa promulgation tout en autorisant des dérogations temporaires jusqu'en janvier 2028.
Les stocks nord-américains de sociétés minières d'uranium ont augmenté mercredi matin suite au vote. NexGen Energy Ltd. a gagné jusqu'à 9,7 % et Cameco Corp. jusqu'à 5,5 %. L'ETF Global X Uranium a grimpé jusqu'à 5,4 % et les actions d'autres sociétés minières, dont Uranium Energy Corp. et Energy Fuels Inc., ont également augmenté.
La Russie a fourni près d'un quart de l'uranium enrichi utilisé pour alimenter le parc américain de plus de 90 réacteurs commerciaux, ce qui en fait le premier fournisseur étranger, selon les données du Département américain de l'énergie. Ces ventes rapportent environ 1 milliard de dollars par an à la Russie, mais le remplacement de cet approvisionnement pourrait s'avérer un défi et risque d'augmenter les coûts de l'uranium enrichi d'environ 20 %.
La Maison Blanche avait appelé à une « interdiction à long terme » des importations russes, ce qui est nécessaire pour débloquer quelque 2,7 milliards de dollars pour soutenir une industrie nationale de l'uranium mise à disposition par le Congrès plus tôt cette année, sous réserve de limites aux importations d'uranium russe. l'uranium en place.
« Nous partageons les préoccupations du Congrès selon lesquelles la dépendance des États-Unis à l'égard de la Russie pour l'uranium faiblement enrichi afin de soutenir notre parc national de réacteurs nucléaires n'est pas dans l'intérêt de la sécurité nationale ou des intérêts économiques des États-Unis », a déclaré le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche. un communiqué mercredi. « Pour réduire – et finalement éliminer – notre dépendance actuelle à l’égard de l’uranium russe pour les réacteurs nucléaires civils, la mesure la plus importante que le gouvernement américain puisse prendre est d’investir dans l’enrichissement commercial américain. »
Le projet de loi de la Chambre a été approuvé par vote vocal en décembre, dans un contexte de soutien croissant du Congrès en faveur d'une coupure avec la Russie à la suite de son invasion de l'Ukraine. Les États-Unis ont interdit les importations de pétrole russe et ont travaillé avec leurs alliés du Groupe des Sept pour imposer un plafonnement des prix sur les exportations maritimes de brut et de produits pétroliers.
« Notre législation bipartite contribuera à freiner la machine de guerre russe, à relancer la production américaine d'uranium et à relancer les investissements dans la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire américaine », a déclaré le sénateur John Barrasso, un républicain du Wyoming qui a défendu la législation au Sénat. « C'est une immense victoire. »
La législation, qui expire fin 2040, autorise le ministère de l’Énergie à accorder des dérogations autorisant la totalité du volume d’importations d’uranium russe autorisé dans les limites d’exportation fixées dans un accord antidumping entre le ministère du Commerce et la Russie jusqu’en 2027.
Sans ces dérogations, une hausse d'environ 20 % est possible, passant du prix au comptant actuel de l'enrichissement de 165 dollars par unité de travail de séparation à un niveau record pouvant atteindre 200 dollars par SWU, selon Jonathan Hinze, président de la société d'études de marché sur le combustible nucléaire UxC.
L'uranium enrichi est mesuré en unités de travail séparatif, ou SWU, qui représentent le volume et la densité d'enrichissement du métal radioactif.
Il est possible que la Russie réponde par une interdiction unilatérale d'exportation si les États-Unis interdisent les importations, ce qui pourrait mettre fin immédiatement aux livraisons d'uranium enrichi du pays et rendre les quotas de dérogation sans objet.
Il faudra un certain temps pour qu'une interdiction d'importation touche les exploitants des centrales nucléaires américaines. Les réacteurs sont généralement ravitaillés tous les 18 à 24 mois et les achats de combustible sont négociés longtemps à l'avance. Cela signifie que la plupart des services publics, mais pas tous, ont déjà stocké suffisamment d’uranium pour faire fonctionner leurs réacteurs pendant au moins les prochaines années.
