Les combustibles énergétiques montent à 52 semaines de haut alors qu'il commence une forte production de terres rares

Les carburants énergétiques (NYSE-A: UUUU) (TSX: EFR) ont commencé une production d'éléments de terres rares (HREE) lourds sur une échelle pilote dans son moulin à Mesa blanc dans l'Utah, ouvrant la voie à la production commerciale dès 2026.

Pendant des années, la société basée à Lakewood, dans le Colorado, a été le principal producteur américain de concentré d'uranium naturel et exploite le seul moulin à uranium agréé du pays à White Mesa, à partir duquel il produit également des minéraux critiques tels que le vanadium et les oxydes d'éléments de terres rares (REE).

La production commerciale de Rees, en particulier le néodyme (ND) et le praseodymium (PR), a commencé en juin 2024 après trois ans de travail pilote et la mise en service subséquente du circuit de séparation des terres rares.

Cependant, la société a récemment confirmé que l'installation blanche de Mesa a également la capacité de produire des terres rares lourdes, à savoir le dysprosium (DY), le terbium (TB) et le samarium (SM), qui sont moins courants et sont essentiels aux technologies à haute performance telles que les applications militaires. Une production réussie en ferait le premier fournisseur américain de HREES qui traite les minerais extraits dans une installation commerciale.

Les actions d'Energy Fuels ont atteint un maximum de 52 semaines de 8,84 $ à New York lors de la séance de négociation de jeudi. À midi, il s'est négocié à 8,78 $ pour une capitalisation boursière de près de 2 milliards de dollars.

Hree Production en cours

Jeudi, les carburants énergétiques ont déclaré qu'il était maintenant en train de produire de lourdes terres rares à l'échelle pilote, en commençant par des oxydes Dy, à une pureté minimale de 99,5% et potentiellement dépassant 99,9%. Le premier kilogramme de production est attendu dans les 30 prochains jours. La société prévoit de continuer à produire jusqu'à la fin de septembre, date à laquelle elle vise à avoir produit 15 kg de DY.

Par la suite, la société prévoit de nourrir les résidus générés de la production de DY à son circuit terbium à partir d'octobre, et prévoit d'avoir produit 1 kg de tuberculose sur une échelle pilote d'ici la fin novembre.

Si les progrès se poursuivent comme prévu, les carburants énergétiques ont déclaré qu'il ferait un suivi avec la production d'oxyde de samarium à l'échelle pilote au moulin en janvier 2026.

Après une production réussie à l'échelle pilote, la société a déclaré qu'elle pourrait être en mesure de produire ces terres rares lourdes à une échelle commerciale sur le circuit de séparation de la phase 1 existant, avec des modifications mineures, dès le quatrième trimestre de 2026. Le circuit a actuellement la capacité de produire 850 à 1 000 tonnes métriques de NDPR.

« La société a démontré sa capacité à séparer le NDPR à l'échelle commerciale grâce à la mise en service de son circuit de séparation de phase 1 à l'usine en avril 2024 », a déclaré jeudi le PDG de Fuels d'Energy Fuels dans un communiqué de presse jeudi. «Le pilotage de notre production HREE se déroule très bien, avec notre premier kg d'oxydes Dy attendus sous peu.»

Flux économiquement viable

Contrairement à d'autres personnes qui expérimentent la production de HREE via le recyclage, les carburants énergétiques sont la seule entreprise américaine à tester la production d'oxydes HREE séparés des minerais de terres rares commerciales. En cas de succès, la société a déclaré qu'elle deviendrait la première à produire HREES à partir de matières premières économiquement viables aux États-Unis.

Pour sa production commerciale HREE chez White Mesa, la société devrait utiliser des sources d'alimentation existantes. Il prévoit également d'utiliser la monazite minérale à la terre rare et le Xenotime du Donald Joint Venture Project en Australie dès 2027, si une décision de production était prise cette année.

Selon les carburants énergétiques, le projet Donald est une source de classe mondiale de HREES, car il a des concentrations relatives élevées de Xenotime. Le concentré d'éléments de terres rares (REEC) qui sera produit au projet Donald contient environ 3,02% de SM, 0,37% de TB et 2,15% de DY à 100% d'oxydes de terres rares à 100%. Cela se compare favorablement aux minerais typiques de Bastnaessite, qui ont environ 0,79% de SM, 0,02% de TB et 0,03% de DY et d'autres propriétés de monazite qui contiennent généralement environ 1,80% de SM, 0,10% de TB et 0,20% de DY.

Au taux de production de phase 1 du projet Donald de 7 100 tonnes par an, la REEC contiendrait 129 tonnes de SM, 16 tonnes de tuberculose et 92 tonnes de DY par an pour les 40 prochaines années et plus, représentant respectivement 250%, 23% et 34% des exigences annuelles actuelles annuelles. Le mois dernier, la société a reçu l'approbation réglementaire australienne du projet.

« Le projet Donald autorisé de la société, en Australie, est l'un des plus riches dépôts de Hrees au monde, que nous pourrions apporter en production d'ici la fin de 2027, fournissant ainsi des oxydes de terres rares à fortes terres très nécessaires aux États-Unis à d'autres producteurs de terres rares », a déclaré Chalmers.

La société détient également deux autres projets de sables minéraux et de terres rares, le Toliara à Madagascar et Bahia au Brésil, qui pourrait être mis en ligne dès 2028 et 2029, respectivement.