Un haut responsable du département d'État américain a rassuré les gouvernements africains sur le fait qu'une initiative visant à aider à contrer l'influence de la Chine en développant les infrastructures sur le continent se poursuivra même après un changement d'administration.
Le projet phare du plan — un projet ferroviaire connu sous le nom de corridor de Lobito qui relie les mines de cuivre et de cobalt de la République démocratique du Congo à un port atlantique en Angola — est déjà bien avancé, a déclaré mercredi aux journalistes Helaina Matza, coordinatrice spéciale par intérim du Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux.
« À bien des égards, il existe un soutien bipartisan important », a déclaré Matza en réponse à une question sur ce que la nouvelle administration pourrait signifier pour le corridor de Lobito et d’autres efforts. « En particulier en ce qui concerne la façon dont nous abordons les éléments de la transition énergétique et la façon dont nous soutenons les énergies propres et les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels. »
L'administration Biden a défendu le projet Lobito dans le cadre d'un plan d'infrastructures du G7. Le programme vise à déployer 600 milliards de dollars d'ici 2027 pour combler le déficit d'infrastructures dans le monde afin de contrer l'initiative chinoise Belt and Road et de garantir l'accès aux minéraux essentiels à la transition énergétique. Pourtant, des questions se posent quant à savoir si Donald Trump poursuivra ses efforts s'il remporte les élections présidentielles américaines de novembre.
« Chaque dollar que vous avez entendu, qui a déjà été annoncé, est en mouvement », a déclaré Matza. « Ce sur quoi nous nous concentrons actuellement, c'est comment identifier les derniers éléments qu'il nous faut mettre en œuvre. »
Le conseil d'administration de l'International Development Finance Corp. a approuvé en juin un prêt de 553 millions de dollars pour le chemin de fer atlantique de Lobito et a finalisé la notification au Congrès à la mi-juillet. Le groupe d'entreprises qui a remporté la concession pour l'exploitation de la ligne ferroviaire reliant le port angolais de Lobito à la frontière avec le Congo s'attend à ce que le premier décaissement ait lieu au premier trimestre 2025.
La renaissance du chemin de fer
La ceinture de cuivre d'Afrique centrale que partagent la Zambie et le Congo est devenue le centre d'un renouveau ferroviaire régional, alors que les entreprises et les gouvernements cherchent à garantir une capacité de transport suffisante pour acheminer les approvisionnements et stimuler les exportations de métaux.
Actuellement, 80 % des marchandises sur le continent sont transportées par route, les trajets en camion vers les ports prenant parfois plus d’un mois, avec souvent des files d’attente de plusieurs jours aux frontières.
La Zambie envisage également de revitaliser une autre ligne ferroviaire historique vers le port de Dar es Salaam en Tanzanie. Le gouvernement compte signer le mois prochain un accord avec la China Civil Engineering Construction Corp. pour que l'entreprise publique reprenne la concession de la ligne Tanzanie-Zambie, ou Tazara, et l'exploite commercialement.
Alors que les États-Unis ont déclaré vouloir relier Lobito à la côte tanzanienne via un chemin de fer transafricain, il n'est pas certain que le nouveau concessionnaire Tazara soit ouvert à une telle idée.
« Nous pensons qu’il est vraiment important de tirer parti des infrastructures existantes », a déclaré Matza. « Si l’on nous donne l’occasion de trouver un moyen de créer une certaine compatibilité et une connectivité en accès libre entre le travail que nous réalisons et Tazara et d’autres lignes ferroviaires existantes, nous allons certainement faire tout ce que nous pouvons pour y parvenir. »
