Les métaux impossibles cherchent un bail minier près des Samoa américaines

La société minière en haute mer Impossible Metals a déclaré mardi qu'elle avait demandé aux responsables fédéraux américains de lancer une vente aux enchères commerciale pour l'accès aux dépôts de nickel, de cobalt et d'autres minéraux critiques au large des Samoa américains.

On estime que les eaux autour du territoire de l'océan Pacifique contiennent de grandes quantités de roches en forme de pomme de terre appelées nodules polymétalliques remplies des blocs de construction pour les véhicules électriques et l'électronique.

La demande de Metals impossibles privés demande au département américain du Bureau de la gestion de l'énergie des océans – qui supervise les dépôts minéraux dans les eaux fédérales – de lancer un processus de location compétitif pour les nodules américains de Samoa.

Un porte-parole de BOEM a confirmé la demande et a déclaré que l'agence déciderait d'ici le 23 mai « s'il fallait lancer des mesures qui pourraient conduire à une vente de location. » L'agence n'a pas tenu de vente de location compétitive depuis 1991.

Si le BOEM décide d'avancer, la demande serait publiée pour commentaires du public avant toute vente aux enchères.

Les partisans de l'exploitation minière profonde disent que cela réduirait la nécessité de grandes opérations minières sur terre, qui sont souvent impopulaires auprès des communautés d'accueil. Les détracteurs disent que davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer comment la pratique pourrait affecter les écosystèmes.

Impossible Metals, basé en Californie, a déclaré avoir développé un dispositif robotique avec une grande griffe qui utilise l'intelligence artificielle pour distinguer les nodules et la vie aquatique.

Tout pays peut autoriser l'exploitation en haute mer dans ses propres eaux territoriales, jusqu'à 200 milles marins du rivage.

Cela signifie que Impossible Metals, basé en Californie, n'a pas besoin d'autorisation de l'International Sea Feld Authority (ISA) – créé par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, que les États-Unis n'ont pas ratifié.

Reuters Le mois dernier, la Maison Blanche pesait un décret exécutif pour permettre aux sociétés minières qui souhaitent exploiter les eaux internationales de contourner l'ISA.