Les mineurs de graphite nord-américains ont demandé mercredi au gouvernement américain d'imposer des droits de douane pouvant atteindre 920 % aux fournisseurs chinois de métal pour batteries afin de contrer ce qu'ils décrivent comme les « pratiques commerciales malveillantes » de Pékin.
Cette décision est la dernière tentative des fournisseurs occidentaux de minéraux critiques pour compenser le contrôle étendu de la Chine sur l'extraction et le traitement mondial des éléments de base des véhicules électriques et de l'électronique.
Le graphite, le composant le plus important en volume dans une batterie de VE, peut être produit synthétiquement ou traité à partir de sources naturelles. La Chine est le plus grand producteur des deux types de métal et, au début du mois, elle a resserré ses exportations de métal vers les États-Unis.
L’American Active Anode Material Producers, un groupe de producteurs de graphite américains et canadiens, a demandé au ministère américain du Commerce et à la Commission américaine du commerce international (ITC) de « enquêter pour savoir si la Chine exporte du graphite naturel et synthétique… à des prix injustes vers les États-Unis. » et d’imposer le taux de droit de douane.
Les concurrents chinois opèrent selon des normes de travail et environnementales qui leur permettent d'augmenter rapidement leur production, a indiqué le groupe.
Les droits de douane américains existants de 25 % sur la plupart des graphites chinois sont « beaucoup trop bas » et peuvent être facilement absorbés par les rivaux chinois, a écrit le groupe aux responsables américains.
Le Département du Commerce et l'ITC n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le président élu Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane sur les produits chinois à grande échelle. Les conseillers de Trump l'ont également encouragé à imposer des droits de douane sur tous les minéraux critiques étrangers, y compris ceux liés à Pékin.
Toutes les sociétés américaines de minéraux critiques ne soutiennent pas les droits de douane. Jervois Global, qui a dû fermer la seule mine de cobalt américaine avant même son ouverture en raison de la concurrence chinoise, a déclaré Reuters la semaine dernière, il préférerait que les fabricants soient obligés d’acheter des métaux occidentaux plutôt que de bénéficier de droits de douane généraux.
