La demande croissante de métaux et de minéraux nécessaires pour parvenir à une réduction des émissions mondiales, associée à la faiblesse des prix des matières premières qui pousse les investisseurs et les sociétés minières à réduire leurs dépenses, devrait provoquer d’importantes pénuries d’éléments clés pour la transition énergétique mondiale, selon un nouveau rapport.
Selon le cabinet de conseil McKinsey & Company, les déficits d’approvisionnement imminents en terres rares, lithium, nickel, graphite, cobalt, bore et cuivre pourraient entraîner une hausse des prix et une volatilité du marché, entravant ainsi les objectifs d’émissions.
Pour maintenir le réchauffement climatique à 1,5°C maximum, comme le prévoit l’Accord de Paris en 2015, les émissions doivent être réduites de 45 % d’ici 2030 et atteindre zéro émission nette d’ici 2050.
L’analyse, publiée mercredi, prévoit des pénuries de 20 à 50 % pour certains métaux et minéraux de terres rares essentiels aux énergies renouvelables, aux réseaux électriques et aux batteries de véhicules électriques. Le message est aussi clair qu’il est ancien : le monde a besoin de l’exploitation minière.
On prévoit que les batteries et chargeurs de véhicules électriques pourraient à eux seuls consommer plus de 50 % de tous les éléments de cobalt et de terres rares disponibles et 36 % des ressources de nickel d’ici 2030.
Le nombre des quelque 500 mines de cobalt, de cuivre, de lithium et de nickel en activité aujourd’hui devra augmenter de 76 % pour atteindre près de 900 afin de répondre à la demande de batteries, ont écrit les analystes.
Le rapport de McKinsey souligne que le recyclage ne pourrait représenter que 10 % de l’approvisionnement en minéraux tels que le cuivre, le lithium et le nickel d’ici 2040 et que les matériaux de substitution potentiels sont encore naissants.
Le cabinet de conseil révèle également comment la demande croissante pour ces matériaux crée une opportunité commerciale, avec une croissance de plus de 170 % de la valeur des échanges de matières premières pour les métaux en seulement trois ans.
« Notre analyse montre que les pools de négociation de matières premières ont presque doublé d’une année sur l’autre, pour atteindre près de 100 milliards de dollars en 2022, et que les métaux et les minéraux représenteront une part croissante du pool de valeur dans les années à venir », a déclaré Roland Rechtsteiner, associé chez McKinsey.
Pourtant, les investisseurs réduisent actuellement le financement des nouveaux projets miniers en raison de la faiblesse des prix des matières premières et des longs délais de mise en œuvre des nouvelles mines, exacerbant les pénuries de la chaîne d’approvisionnement pour les technologies vertes, a noté Rechtsteiner.
L’une des raisons qui pourraient expliquer cette tendance, selon Spencer Holmes, associé chez McKinsey, est que plusieurs mines proposées impliquent de nouvelles technologies ou des entreprises inexpérimentées. Il existe également des obstacles environnementaux, sociaux, de gouvernance (ESG) et d’autorisation, a-t-il déclaré.
McKinsey propose trois voies pour aider les entreprises à consolider leurs positions et à trouver de nouvelles opportunités.
Les grandes entreprises énergétiques pourraient contribuer à remédier à la source à la pénurie de la chaîne d’approvisionnement en énergies renouvelables en se développant dans les métaux et les minéraux.
Les négociants pourraient accélérer le développement en préfinançant les petites mines et en aidant les producteurs à accéder aux marchés.
Les producteurs de métaux et de minéraux, à leur tour, pourraient encourager des accords d’approvisionnement à long terme pour préfinancer leurs projets.
L’analyse de McKinsey fait écho à une liste croissante de rapports soulignant la nécessité d’investir davantage dans les minéraux critiques et dans les technologies permettant la récupération des matières premières à partir de produits existants, comme le recyclage.
