L’Europe aura du mal à garantir ses approvisionnements nationaux en lithium minéral vital pour les batteries en raison des retards d’autorisation et de l’opposition locale aux projets, ce qui fait grimper les prix, a déclaré mardi Neal Froneman, PDG de Sibanye Stillwater.
Les prix du lithium de qualité batterie ont baissé mais restent à des niveaux historiquement élevés et le marché devrait connaître des déficits croissants à partir de 2025, selon les analystes de la SFA Oxford.
Les problèmes d’autorisation et l’opposition des groupes locaux ont fait dérailler un projet en Serbie et mis en péril des projets au Portugal et en Espagne, ont déclaré les analystes de SFA Oxford lors d’un point de presse.
Le mineur diversifié Sibanye développe son projet de lithium Keliber, détenu à 80 %, en Finlande, pour un coût initial de 656 millions d’euros. Elle prévoit de commencer à livrer 15 000 tonnes d’hydroxyde de lithium de qualité batterie par an sur le marché européen des batteries à partir de 2025.
L’Union européenne s’efforce de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine, qui domine l’approvisionnement mondial en métal pour batteries, et a proposé une loi sur les matières premières critiques (CRMA) qui vise à stimuler la production locale.
La loi fixe des délais pour l’octroi des permis pour les projets stratégiques d’exploitation minière, de recyclage et de transformation, et exige que les grandes entreprises ayant besoin de matériaux stratégiques dans des technologies clés effectuent régulièrement des évaluations des risques de leurs chaînes d’approvisionnement.
Mais le cabinet de conseil en métaux SFA Oxford affirme que l’UE risque de ne pas atteindre son objectif d’extraire 10 % de sa consommation nationale de lithium d’ici 2030, en partie à cause des obstacles en matière d’autorisation et de l’opposition locale, alors que la demande de véhicules électriques à batterie augmente dans un contexte mondial d’énergie plus propre.
L’opposition, provenant principalement de groupes environnementaux, conteste souvent les décisions d’octroi de permis. Les mineurs et les analystes ont également noté des conditions onéreuses pour obtenir des permis en Europe et aux États-Unis, par rapport à l’Afrique, par exemple, où les mineurs chinois dominent l’extraction du lithium et d’autres minéraux pour batteries tels que le cobalt.
En informant les analystes sur les projets de métal pour batteries de Sibanye, Froneman a déclaré que « la colère sociale croissante » en Europe et aux États-Unis constituait un défi pour les nouveaux projets miniers.
« Je pense que de nombreux projets auront vraiment du mal à être mis en ligne, ce qui finira par faire monter le prix du lithium et avoir un impact sur le coût des véhicules électriques à batterie », a déclaré Froneman.
Sibanye attend actuellement la décision concernant ses recours contre le permis environnemental qu’elle a obtenu pour la mine et le concentrateur de Rapasaari, dans le cadre du projet de lithium Keliber.
La direction affirme que la construction de la mine et du concentrateur se poursuivait alors que le processus d’appel était en cours.
