L'Ioner d'Australie (ASX: INR) a quadruplé des réserves de minerai dans son projet de lithium-boron de Rhyolite Ridge au Nevada, aux États-Unis, augmentant fortement à la fois la vie mine du projet et son coût de développement.
Le projet phare de la société accueille désormais 1,92 million de tonnes d'équivalent de carbonate de lithium (LCE) et 7,68 millions de tonnes d'équivalent d'acide borique (BAE). Cette augmentation de la réserve étend la durée de vie de la mine prévue à 95 ans, contre 26 ans décrite dans l'étude de faisabilité définitive de 2020.
La production annuelle de la vie de la mine est désormais fixée à 17 200 tonnes de LCE et 60 400 tonnes d'acide borique, un composé largement utilisé dans la construction, l'agriculture et les produits pharmaceutiques. Selon Ioneer, près de la moitié des ressources minérales ont été converties, faisant de la crête de rhyolite le plus grand gisement de lithium-boron connu au monde, selon Ioneer.
La durée de vie de mine prolongée et la production plus élevée ont un coût. Les dépenses en capital ont plus que doublé pour atteindre 1,67 milliard de dollars, contre environ 800 millions de dollars. Les coûts de maintien de tous (AISC) ont atteint environ 7 500 $ la tonne de LCE, bien que les 25 premières années d'exploitation devraient en moyenne une AISC inférieure de 5 745 $ la tonne.
La bonne nouvelle est que la valeur actuelle nette post-taxes du projet est passée à 1,5 milliard de dollars contre 1,26 milliard de dollars, avec un taux de rendement interne «non lourdé» révisé de 14,5%, contre 20,8%.
« Le plan de réserve et de mine mis à jour d'aujourd'hui permet à Ioneer de faire correspondre les conditions du marché en vigueur et de mélanger ou de hiérarchiser le minerai pour produire un précieux coproduct d'acide borique, dont le marché n'est pas corrélé avec le principal produit de lithium du projet », a déclaré le directeur général Bernard Rowe. «Aucun autre projet de lithium n'offre ce niveau de flexibilité et d'avantage économique.»
Marché des vents contraires
Cette flexibilité pourrait s'avérer vitale. Les prix du lithium ont chuté depuis leurs sommets en 2022, provoquant une prudence des investisseurs. En février, Ioneer a perdu son partenaire de coentreprise potentiel Sibanye-Stillwater (JSE: SSW) (NYSE: SBSW), en partie en raison de l'environnement de tarification faible.
Pourtant, l'entreprise reste optimiste. Il prévoit de se concentrer sur le minerai élevé au cours des 25 premières années de production, ce qui pourrait donner environ 19 200 tonnes de LCE et 116 400 tonnes d'acide borique chaque année. L'acide borique devrait représenter environ 25% des revenus au cours de cette période, contribuant à soutenir les marges lorsque les prix du lithium sont sous pression.
« Dans les périodes de tarification au lithium à faible cycle, comme aujourd'hui, nous prévoyons de prioriser la production de minerai élevé pour optimiser la proportion relative des revenus totaux dérivés de l'acide borique », a déclaré Rowe.
Les actions de la société ont bondi de plus de 4% sur les nouvelles, clôturant à Sydney à 0,13 $ chacune, ce qui laisse Ioneer avec une capitalisation boursière de 295 millions de dollars (environ 190 millions de dollars).
Rowe a récemment déclaré que la société vise à vendre 40% du projet à un ou deux investisseurs.
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01 juin 2025 | 16h20
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