L'Europe a vu du mal à rivaliser avec la Chine sur des terres rares

L'Europe ne sera probablement en mesure de produire qu'une petite partie des terres rares dont elle a besoin pour les véhicules électriques et les éoliennes d'ici 2030, principalement en raison de la concurrence bon marché du producteur dominant Chine, a annoncé mardi un consultant.

L'Europe et les États-Unis se sont précipités ces dernières années pour stimuler la production et le traitement intérieurs des terres rares pour réduire la dépendance à l'égard de la Chine, ce qui représente environ 90% des terres rares transformées dans le monde.

«Aujourd'hui, il y a un écart de coûts de 20% et 40% entre une chaîne de valeur en Chine et une chaîne de valeur potentielle en Europe», a déclaré Laurent Migom de la conseil en conseil Bain.

« Et c'est pourquoi nous ne nous attendons pas à une fabrication d'aimant permanente suffisante en Europe dans l'environnement actuel », a déclaré Migom à un événement où le groupe chimique Solvay a lancé une expansion de son traitement des terres rares à La Rochelle, en France.

Une source de l'industrie lors de l'événement a raconté Reuters Dans certains cas, l'écart était encore plus large avec des produits chinois de 60% à 70% moins chers.

La demande annuelle européenne d'oxydes de terres rares utilisées dans des aimants permanents super forts dans les voitures électriques et les éoliennes devrait augmenter jusqu'à 50% à 30 000 tonnes métriques d'ici 2030, d'une valeur de 1,5 milliard d'euros, a déclaré Migom.

Bain s'attend à ce que l'Europe puisse produire moins de 5 000 tonnes à cette date.

Bien que la Chine représente 65% de l'approvisionnement mondial des mines de terres rares, il y a de grands dépôts de minerai ailleurs et beaucoup d'entre eux sont en cours de développement.

Mais Migom a déclaré que sur 50 projets miniers en dehors de la Chine visant à démarrer la production d'ici 2030, seuls 2-5 seront économiquement viables à être lancés dans des conditions de marché actuelles, en grande partie en raison des faibles prix des terres rares.

Ces projets produiraient environ 20 000 à 25 000 tonnes de terres rares par an, et seulement 6 000 tonnes du type nécessaire à la fabrication de l'aimant, a déclaré Migom.

Le recyclage pourrait aider à fournir des terres rares en Europe, mais seulement après 2035 lorsqu'il y a suffisamment d'anciens aimants disponibles, a-t-il ajouté.