Lilac Solutions a déclaré mardi que la dernière version de sa technologie d'extraction du lithium pouvait récupérer plus de 90 % du lithium présent dans de nombreuses formations de saumure et qu'elle avait réduit de 50 % le coût de construction de son système.
La publication des données tant attendues sur le processus de récupération du lithium de Lilac – un composant clé des batteries de véhicules électriques qui est abondant mais peut être difficile à traiter – vise à réfuter les affirmations selon lesquelles sa technologie est inefficace et peu rentable, car elle s'efforce de séduire les clients à travers le monde. le globe.
Basée à Oakland, en Californie, Lilac, fondée en 2016 et comptant BMW et Breakthrough Energy Ventures parmi ses investisseurs, a longtemps été réticente à publier des données relatives à sa version d'une technologie d'extraction directe du lithium (DLE).
Malgré l'intérêt croissant pour le secteur DLE de la part d'Exxon Mobil, de Saudi Aramco et d'autres, aucune technologie DLE n'a fonctionné à l'échelle commerciale sans l'utilisation de bassins d'évaporation traditionnels.
Lilac a publié mardi un livre blanc de 24 pages sur la quatrième génération de sa technologie, qui utilise des billes de céramique échangeuses d'ions pour attirer le lithium dans des cycles discontinus – semblables à une machine à laver – après quoi un mélange d'eau et d'acide est utilisé pour laver. hors du métal.
La publication des données intervient alors que Lilac et ses rivaux – dont International Battery Metals, EnergyX, Sunresin et d’autres – commercialisent massivement leurs technologies DLE auprès de clients potentiels à travers le monde.
« Notre technologie fonctionne et je veux le montrer », a déclaré Raef Sully, devenu PDG de Lilac en février, en marge de la conférence Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials, l'un des plus grands rassemblements de producteurs de lithium au monde.
« Nous essayons de combler cet écart entre la rumeur et la perception et de dire : « Hé, nous y sommes. Voici les données.'
En juillet 2022, un vendeur à découvert a attaqué Lake Resources, partenaire de Lilac, pour s'être appuyé sur ce qu'il a appelé « la technologie de Lilac qui n'a pas encore fait ses preuves ».
Le vendeur à découvert a allégué que les perles de Lilac ne fonctionnent que pendant 150 cycles, ce qui rend la technologie peu rentable. Lilac avait alors déclaré que le rapport du vendeur à découvert était « inexact », mais n'a pas publié de données concrètes pour le réfuter.
Mardi, l'entreprise a déclaré que la dernière version de sa technologie fonctionnait pour 4 000 cycles et pouvait réduire la consommation d'eau grâce à l'utilisation d'équipements de recyclage, a déclaré Sully.
Lilac prévoit d'utiliser la dernière version de sa technologie DLE au Grand Lac Salé de l'Utah, où une usine pilote devrait être opérationnelle d'ici octobre, a déclaré Sully. Lilac envisage également des projets de lithium en Arkansas, en Amérique du Sud et en Europe, a-t-il ajouté.
Les concurrents de la société ont également vanté leurs propres données DLE, notamment Koch Engineered Solutions, qui a testé sa technologie en Arkansas avec son partenaire Standard Lithium, qui, selon elle, présente un taux de récupération moyen du lithium de 95,9 % dans certaines conditions.
« Nous essayons de changer le discours et de montrer que toute cette histoire de « DLE fantôme » n'est plus un fantôme », a déclaré Garrett Krall, responsable de l'activité lithium de Koch. « Nous sommes désormais prêts à garantir notre procédé (DLE) dans n'importe quelle ressource en saumure dans le monde. »
