L'Inde est en pourparlers avec plusieurs pays à la recherche de partenariats pour une aide technique dans le traitement du lithium, ont déclaré quatre sources proches du dossier, afin de renforcer ses industries naissantes d'extraction de lithium et de véhicules électriques et d'éviter de dépendre de la Chine.
Le ministère indien des Mines a entamé des discussions avec l'Australie et les États-Unis l'année dernière, ont indiqué les quatre sources, deux du gouvernement indien et deux participants de l'industrie. Le gouvernement indien et certaines entreprises privées ont également demandé l'aide de la Bolivie, de la Grande-Bretagne, du Japon et de la Corée du Sud, ont indiqué les sources, qui n'ont pas souhaité être identifiées car les discussions n'étaient pas publiques.
Les dirigeants de la société russe TENEX, qui fait partie de la société publique d'énergie nucléaire Rosatom, ont contacté le gouvernement indien et ont tenu au moins deux réunions avec des responsables indiens cette année, leur proposant une technologie de traitement du lithium et la possibilité de collaborer avec des entreprises indiennes, a déclaré l'une des sources. , un haut fonctionnaire du gouvernement ayant une connaissance directe des plans.
Les discussions illustrent les efforts déployés par l'Inde, troisième émetteur mondial de carbone et importateur de pétrole, pour développer une industrie minière de lithium qui pourrait fournir les matières premières chimiques pour les batteries de son industrie nationale de véhicules électriques (VE), ce qui pourrait contribuer à réduire ses émissions de gaz à effet de serre et dépendance au pétrole.
« L'Inde a besoin de technologie pour traiter le lithium et nous cherchons à collaborer avec d'autres pays qui ont une certaine expérience », a déclaré le haut responsable du gouvernement. « Nous visons à être autonomes et l’un des moyens passe par les partenariats. »
TENEX, le ministère russe de l'Industrie et du Commerce et le ministère indien des Mines n'ont pas répondu aux courriels de Reuters sollicitant des commentaires. La société russe Rosatom a refusé de commenter.
New Delhi est en train de mettre aux enchères ses premiers droits miniers sur des blocs de lithium, découverts l'année dernière dans la région du Jammu-et-Cachemire et dans les États du Chhattisgarh.
Des sociétés telles que Ola Electric, fabricant de scooters électriques soutenu par SoftBank, Shree Cement, la société d'État Coal India, la société minière Vedanta Ltd et Jindal Power font partie des soumissionnaires pour des blocs de minéraux critiques, dont le lithium, avec une liste restreinte attendue d'ici juillet.
Les gagnants recevront des licences pour explorer et exploiter le lithium, et seront également responsables de son traitement sous forme de concentrés de lithium ou de produits chimiques à base de lithium pour l'industrie des batteries.
Certaines des sociétés qui ont soumissionné pour les droits d'exploitation minière du lithium ont demandé l'aide technique d'entreprises d'autres pays pour mettre en place des usines de raffinage, ont indiqué les sources.
Shree Cement est en pourparlers avec une société australienne pour obtenir une assistance technique pour une raffinerie de lithium qui coûterait entre 600 et 700 millions de dollars, a indiqué une source de l'entreprise, sans donner de nom.
« Long et cahoteux »
Même avec une aide extérieure, il faudra quelques années avant que l'Inde soit prête à convertir les minerais de lithium en matériaux destinés à la fabrication de batteries, selon les analystes.
« Le chemin vers la commercialisation sera probablement long et semé d'embûches, d'autant plus qu'il faut généralement entre quatre et sept ans entre la découverte et la production commerciale des mines de lithium », a déclaré Ritabrata Ghosh, vice-présidente et responsable sectorielle des notations d'entreprise à l'ICRA. Ltd.
L'Inde a besoin d'une aide technique dans les étapes de traitement du minerai telles que l'enrichissement pour séparer les stériles du minerai, et l'hydrométallurgie, la lixiviation et la pyrométallurgie pour séparer le métal du minerai, a déclaré Ghosh.
En l’absence d’usines de transformation, les entreprises indiennes expédieraient probablement des minerais de lithium en Chine et ramèneraient le métal traité en Inde, a déclaré Ganesh Sivamani, chercheur associé au Center for Social and Economic Progress, un groupe de réflexion basé à New Delhi.
La Chine, voisine et rivale, représente près des deux tiers de la capacité mondiale de traitement du lithium.
Le principal groupe de réflexion politique du gouvernement, NITI Aayog, a recommandé des incitations pour la création d'usines de transformation du lithium. L'industrie indienne des batteries aura besoin de 56 000 tonnes de carbonate de lithium par an d'ici 2030, selon NITI Aayog.
