L'industrie de l'extraction de diamants se fissure sous pression

L'industrie mondiale des diamants subit un effondrement rapide et sans précédent, selon l'entrepreneur technologique et le Leanne Kemp académique, bien que certains analystes de l'industrie soutiennent que bien que le ralentissement soit grave, il n'est pas terminal.

La plongeur des revenus, l'arrêt des opérations et les doutes croissants sur la pertinence culturelle et économique des diamants ne sont que quelques-uns des symptômes cités par Kemp, qui insiste sur le fait que l'industrie ne se fait pas. Elle a dit que c'était « démontrant ».

Le dernier trimestre a mis à nu la gravité de la crise. Anglo American (LON: AAL) de Beers, le plus grand producteur de diamants au monde en valeur, a vu une baisse des revenus de 44% et se situe sur 2 milliards de dollars d'actions inoubliées. La société prévoit de réduire plus de 1 000 emplois dans sa coentreprise Debswana, selon le Mine Workers Union, même si l'opération est l'épine dorsale de l'économie du Botswana.

Les Alrosa de la Russie, sous de lourdes sanctions, ont signalé une plongeon de 77% des bénéfices et interrompu les opérations sur des sites miniers clés. Petra Diamonds (LON: PDL), battu par une baisse de 30% des ventes, a perdu son PDG et compte maintenant deux personnes dans ce poste alors qu'elle vend des actifs pour rester à flot.

Lucapa (ASX: LOM) en Australie est entrée dans l'administration volontaire la semaine dernière, tandis que Koidu a fermé les opérations de Sierra Leone et a licencié plus de 1 000 employés après avoir perdu 16 millions de dollars à des grèves de travail. Même Lucara (TSX: LUC), qui opère à la fois au Botswana et au Canada, est maintenant confronté à un avertissement de «préoccupation en cours», malgré l'investissement continu dans ses records de mine et de production de Karowe.

«Ce ne sont pas des événements isolés. Ce sont des symptômes d'une industrie dont les structures de coûts, la pertinence culturelle et les fondations géopolitiques ne sont plus adaptées pour le moment, écrit Kemp.

L'entrepreneur note que le récit traditionnel du diamant de la permanence, de la romance et de la rareté ne résonne plus dans un monde qui exige le sourcing éthique, la durabilité et la transparence.

Mais tout le monde ne voit pas une menace existentielle. L'analyste de l'industrie Paul Zimnisky offre une vue plus tempérée. « Cela a été une période douloureuse, surtout au cours des trois dernières années », a-t-il déclaré à Mining.com. Il attribue une grande partie du ralentissement à une correction de la demande post-couverne après des ventes record en 2021 et 2022, une récession de luxe en Chine et la montée perturbatrice des diamants cultivés en laboratoire.

Zimnisky soutient que l'assouplissement de ces pressions pourrait ramener le secteur à la croissance. Pourtant, il reconnaît que le sort de l'industrie dépend de sa capacité à raviver le désir de diamants naturels. « Si l'industrie devient léthargique et perd son chemin sur le front du marketing, tous les paris sont désactivés », a-t-il averti.

Pour toujours?

Les projecteurs tombent désormais sur les bières. Une fois synonyme de rareté fabriquée et de marque agressive, la société est en vente. Anglo American a réduit son évaluation de 4,5 milliards de dollars en un peu plus d'un an, et aucun acheteur n'a émergé.

Plus tôt ce mois-ci, De Beers a annoncé qu'elle fermerait sa marque de bijoux diamants cultivée en laboratoire, Lightbox, signalant un retour à ses racines et un accent renouvelé sur les diamants naturels, ce qui a inspiré le slogan emblématique «Diamants Are Forever». Cette décision marque un effort pour repositionner l'entreprise au milieu d'une pression croissante sur l'industrie.

Kemp pense que l'avenir des diamants réside dans l'origine vérifiable et les récits éthiques, et non dans la nostalgie. Zimnisky, bien que optimiste quant à l'avenir de De Beers sous une nouvelle propriété, convient que la signification culturelle des diamants change. « Il y a constamment des normes et des comportements culturels qui changent », a-t-il noté.

Certains ont proposé le repositionnement des diamants comme des actifs stables et négociables. Mais Zimnisky est sceptique. « Les diamants ne sont pas fongibles comme l'or », a-t-il déclaré. «Il y a plus de frottement dans le commerce secondaire. Pourtant, les pierres les plus rares et les plus de plus haute qualité continueront d'être considérées comme des réserves de valeur.»

Pour les économies «sensibles» aux changements sur le marché du diamant, comme le Botswana, le Canada, la Namibie, l'Angola et la Russie, les enjeux sont élevés, explique Zimnisky. Il note que la leçon des dernières années est claire: la narration et le marketing sont désormais essentiels. «Il s'agit d'un produit de luxe – il doit être marchandisé en tant que tel. Toutes les parties prenantes doivent contribuer à façonner le message.»

L'ancienne ère de diamants, enracinée dans la mystique et les monopoles, se termine. Ce qui vient ensuite doit être plus maigre, plus transparent et ancré dans les valeurs d'aujourd'hui. Les paillettes n'ont pas disparu, mais il a besoin d'une nouvelle raison pour briller.