L’Union européenne doit intensifier son soutien à son secteur des minéraux critiques et autoriser une plus grande intervention de l’État pour contrer les restrictions imposées par la Chine aux exportations de terres rares, a déclaré mercredi l’Initiative européenne pour la sécurité énergétique (EIES).
Dans un nouveau rapport, l’EIES a exhorté l’UE à réserver un financement « substantiel et dédié » aux minéraux critiques dans son prochain budget, en s’appuyant sur les lignes existantes de l’énergie et de la décarbonation. Le groupe a averti que l’Europe risquait de prendre du retard sur la Chine et les États-Unis, qui mettent tous deux en avant des stratégies minières soutenues par l’État.
« Alors que la Chine et les États-Unis poursuivent des programmes politiques en matière de minéraux critiques soutenus par des capitaux, l’absence d’une architecture financière européenne globale révèle les limites du continent à catalyser les investissements nécessaires dans les chaînes de valeur des minéraux critiques », indique le rapport.
La capacité limitée d’exploitation minière et de raffinage de l’Europe la rend vulnérable alors que Pékin restreint ses exportations de matériaux vitaux à la fois pour la défense et les technologies propres, des aimants et batteries aux éoliennes. Les restrictions imposées par la Chine surviennent alors que l’UE intensifie son réarmement en réponse à la guerre russe en Ukraine.
Pour combler le déficit d’investissement, l’EIES a proposé de créer un réseau européen d’investissement dans les minéraux (E-MIN), une plateforme permanente reliant les investisseurs, les acheteurs industriels et les développeurs de projets à travers l’Europe et les pays alliés. Le réseau coordonnerait le financement et le partage des risques, comblant ainsi le fossé entre les objectifs politiques et l’appétit pour le risque du secteur privé.
« Nous ne pouvons plus nous permettre une approche fragmentaire », a déclaré le directeur exécutif Albéric Mongrenier dans un communiqué. «E-MIN transformerait les ambitions politiques en projets à fort impact et garantirait l’autonomie stratégique de l’Europe.»
Petya Barzilska, responsable de la recherche et des politiques à l’EIES, a ajouté que même les projets les plus solides ont du mal à se conclure en raison d’obstacles financiers, politiques et réglementaires. Une plus grande transparence et une plus grande coordination, a-t-elle déclaré, contribueraient à instaurer la confiance et à débloquer des capitaux pour ces chaînes d’approvisionnement critiques.
Il faut rivaliser avec ses rivaux
Le groupe a appelé les institutions européennes telles que la Banque européenne pour la reconstruction et le développement et la Banque européenne d’investissement à prendre des participations plus importantes dans des projets miniers, à la suite du récent investissement du gouvernement américain dans le producteur de terres rares MP Materials (NYSE : MP).
La Chine a resserré son emprise sur les exportations de terres rares en avril, ajoutant sept éléments et produits associés à sa liste de contrôle. Les exportateurs doivent désormais obtenir des licences gouvernementales quelle que soit la nationalité de l’acheteur, ce qui entraîne des retards douaniers et une inquiétude croissante parmi les fabricants européens.
En réponse, Bruxelles a identifié 13 projets stratégiques pour s’approvisionner en minéraux critiques en dehors du bloc et prévoit de construire une réserve stratégique sur le modèle de ses stocks de pétrole et de gaz. Cependant, la mise en œuvre a pris du retard, ce qui a incité l’EIES à appeler à une action financière immédiate et coordonnée.
