La Commission européenne lancera d'ici quelques jours des appels à des projets visant à améliorer l'approvisionnement de l'UE en minéraux essentiels et espère bientôt commencer des achats conjoints de l'UE sur le modèle de son programme existant pour le gaz, a déclaré mercredi un haut commissaire.
La loi européenne sur les matières premières critiques vise à garantir un approvisionnement en lithium, cuivre et autres minéraux essentiels aux transitions verte et numérique de l'UE, à permettre au bloc de produire ses propres véhicules électriques ou éoliennes et à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine. Il entre en vigueur le 23 mai.
Le vice-président de la Commission, Maros Sefcovic, a déclaré que l'exécutif européen convoquerait une première réunion d'un conseil d'administration avec les membres de l'UE supervisant l'acte.
« Dans les jours qui suivront… nous aimerions lancer le premier appel à projets stratégiques », a déclaré Sefcovic en marge du sommet européen sur les matières premières à Bruxelles.
Les projets de transformation, de recyclage ou d’exploitation minière jugés stratégiques devraient pouvoir obtenir des permis dans un délai de 15 à 27 mois, bien plus rapidement que la normale. La société suédoise Eurobattery Minerals AB a annoncé qu'elle présenterait une demande pour une mine stratégique en Finlande.
Sefcovic a déclaré que la Commission commençait à esquisser des plans pour des achats conjoints d'une trentaine de matériaux, en s'appuyant sur son expérience en matière d'achats communs de gaz. L’exécutif européen jouerait le rôle d’intermédiaire entre les fournisseurs mondiaux et les acheteurs européens.
Sefcovic a déclaré que le projet devrait être lancé « le plus tôt possible », reconnaissant qu'il faudrait convaincre les membres de l'UE, ce qui a pris un certain temps dans le cas du gaz.
Le commissaire a déclaré que la plate-forme utilisée pour les achats de gaz pourrait servir de modèle, même si l’achat de plusieurs minéraux critiques différents serait plus complexe. Le système pourrait également être utilisé pour avoir une idée plus précise de la demande future.
Sefcovic a déclaré que la Commission étudiait également la possibilité de stocker certains minéraux clés, affirmant que l'inspiration venait du modèle japonais pour les terres rares.
(Reportage de Philip Blenkinsop, édité par Alexandra Hudson)
