Le projet Hermosa de South32 (LSE : S32 ; ASX : S32) en Arizona a été sollicité pour une subvention du gouvernement américain pouvant atteindre 166 millions de dollars. Ce financement potentiel fait partie du projet du ministère américain de l'Énergie d'investir 3 milliards de dollars dans le secteur de la fabrication de batteries aux États-Unis, annoncé vendredi.
Situé dans les montagnes de Patagonie, à environ 80 km au sud-est de Tucson, le projet Hermosa vise à produire deux minéraux critiques désignés par le gouvernement fédéral – le zinc et le manganèse – à partir des gisements de sulfure de Taylor et d'oxyde de Clark, respectivement.
Le gisement Taylor représente la première phase du projet, dont la première production est prévue pour l'exercice 2027. Il a le potentiel de devenir l'un des plus grands producteurs de zinc au monde, aux coûts les plus bas, avec une capacité nominale de 4,3 millions de tonnes par an et des coûts unitaires de 86 $/tonne de minerai traité, comme le montre son étude de faisabilité. La durée de vie initiale de la mine est estimée à 28 ans.
Suite à la remise de l’étude de faisabilité, le conseil d’administration de South32 a approuvé un investissement de 2,16 milliards de dollars pour financer la construction d’infrastructures clés pour la mine de zinc, qui avait déjà commencé l’année dernière.
L’année dernière également, Hermosa est devenu le premier projet minier à être ajouté au processus d’autorisation américain FAST-41 conçu pour promouvoir un développement plus rapide des actifs énergétiques propres.
Selon South32, l'infrastructure de la mine de zinc permettrait le développement potentiel futur d'autres gisements sur le site, notamment le gisement de manganèse de qualité batterie de Clark, qui fait l'objet d'études plus approfondies.
Usine de manganèse
Le financement du DOE, une fois négocié et sécurisé, couvrirait 30 % du coût de son projet d'usine de production de manganèse à l'échelle commerciale, a déclaré le mineur australien dans un communiqué de presse vendredi.
Bien que l'emplacement exact de l'installation reste à déterminer, elle sera située dans le sud de l'Arizona, a déclaré South32. La construction de la baisse de manganèse pour permettre l'échantillonnage en vrac dans une usine de démonstration et une exploration souterraine plus poussée se poursuit comme prévu, l'accès étant prévu pour la fin de 2025.
Ce financement fait suite à l'octroi de 20 millions de dollars au projet Hermosa plus tôt cette année par le programme d'investissement du Department of Defense Production Act (DPAI) pour aider à accélérer la production nationale de manganèse de qualité batterie.
« Ce projet a le potentiel de fournir une option nationale fiable, à faible émission de carbone et rentable pour les produits à base de manganèse dans la chaîne d'approvisionnement des batteries de véhicules électriques qui dépend actuellement entièrement des importations étrangères », a déclaré Pat Risner, président de South32 Hermosa, dans le communiqué.
South32 affirme que Hermosa pourrait devenir la seule source entièrement intégrée de manganèse de qualité pour les batteries de véhicules électriques, suffisante pour approvisionner le marché émergent nord-américain. Sur la base d'une évaluation du cycle de vie réalisée par un tiers, la production de son gisement à Hermosa devrait être le projet ayant le plus faible impact carbone dans le domaine des produits chimiques à base de manganèse en Amérique du Nord.
Les États-Unis n’ont pas extrait de manganèse depuis les années 1970, et plus de 95 % de la production actuelle de manganèse de qualité batterie se trouve actuellement en Chine, selon les estimations de l’entreprise.
