L’achat pour 500 millions de dollars par la société minière chinoise MMG Ltd. des activités de nickel d’Anglo American Plc au Brésil a été touché par une enquête approfondie de l’Union européenne après que les régulateurs ont averti que l’accord menaçait l’industrie de l’acier inoxydable du bloc.
La chef de la concurrence de l’UE, Teresa Ribera, a déclaré que les organismes de surveillance examineraient si l’accord « pourrait compromettre un accès continu et fiable en Europe » à l’approvisionnement en ferro-nickel, un matériau d’alliage clé dans la production d’acier inoxydable.
Les entreprises seront désormais contraintes de trouver des solutions qui apaisent les craintes des régulateurs, sous peine de voir l’accord bloqué. Les autorités ont jusqu’au 20 mars pour prendre une décision finale.
Un communiqué conjoint de MMG et d’Anglo American indique que, même si les sociétés ne pensent pas que l’accord pose des problèmes de concurrence, elles travailleront avec les organismes de surveillance de l’UE pour répondre de manière globale à toutes les questions en suspens.
L’acquisition des activités d’Anglo renforce la forte emprise des entreprises chinoises sur l’approvisionnement mondial en nickel. MMG est cotée à Hong Kong, mais son actionnaire majoritaire est le géant public du secteur minier au commerce China Minmetals Corp. Tout comme dans l’UE, l’accord a suscité des critiques outre-Atlantique, l’Institut américain du fer et de l’acier faisant pression sur la Maison Blanche pour qu’elle intervienne face aux allégations selon lesquelles il pourrait donner à la Chine un plus grand contrôle sur les réserves mondiales de nickel.
Les sociétés avaient déjà tenté d’éviter une enquête européenne à grande échelle en s’engageant pour Anglo à acheter à MMG des fournitures de ferro-nickel provenant des mines de Codemin et de Barro Alto au Brésil, mais les régulateurs ont jugé la solution insuffisante. Bloomberg avait annoncé plus tôt son intention d’ouvrir une enquête plus approfondie.
Les enquêtes européennes dites de phase 2 ajoutent généralement environ 90 jours ouvrables pour traiter les examens – mais peuvent s’éterniser, par exemple si les régulateurs arrêtent le chronomètre pour exiger des données supplémentaires. L’organe antitrust de l’UE exige généralement des solutions robustes pour résoudre les problèmes de concurrence, mais décide parfois aussi de donner son approbation inconditionnelle si les préoccupations initiales s’avèrent infondées.
