MP Materials (NYSE : MP) a lancé la production commerciale de néodyme-praséodyme métallique dans son usine d'Independence au Texas, ainsi qu'une production d'essai d'aimants néodyme-fer-bore, a annoncé mercredi la société.
L'installation de Fort Worth utilisera les matières premières de la mine de terres rares Mountain Pass de la société en Californie pour construire la première usine de fabrication de métaux, d'alliages et d'aimants de terres rares entièrement intégrée aux États-Unis.
MP Materials prévoit de produire environ 1 000 tonnes d’aimants finis en néodyme-fer-bore (NdFeB) par an et l’accélération progressive de la production commencera plus tard cette année. Les premières livraisons d'aimants frittés de qualité automobile sont prévues pour la fin de l'année et une quantité importante sera versée à General Motors.
« Cette étape marque une étape majeure dans la restauration d'une chaîne d'approvisionnement entièrement intégrée en aimants de terres rares aux États-Unis », a déclaré James Litinsky, fondateur, président et PDG de MP Materials, dans un communiqué.
À la mi-journée à New York, les actions de MP Materials étaient en hausse de 2,5% à 21,38 dollars, ce qui lui confère une capitalisation boursière d'environ 3,5 milliards de dollars.
Col de montagne
L'année dernière, la mine à ciel ouvert de Mountain Pass a produit 45 000 tonnes d'oxydes de terres rares (REO) contenues dans un concentré – un niveau record pour la production primaire aux États-Unis. La société a également enregistré un record de production intermédiaire d’environ 1 300 tonnes d’oxyde de NdPr.
Les aimants NdFeB sont essentiels dans les véhicules électriques, la robotique, l’électronique, l’aérospatiale, les drones et les systèmes de défense, mais depuis des décennies, les États-Unis dépendent presque entièrement des importations.
En revanche, la Chine a produit environ 300 000 tonnes d’aimants NdFeB en 2024, contre 280 000 tonnes en 2023, selon Ellie Saklatvala, rédactrice en chef des métaux non ferreux chez Argus, dans une mise à jour du 15 janvier.
Les aimants puissants et efficaces sont essentiels à la transition énergétique verte et au développement de technologies à faibles émissions de carbone.
La demande de matériaux permanents à base de terres rares continuera d'augmenter, prévoit le consultant en matières premières Wood Mackenzie.
« Alors que nous approchons de 2025, avec l'amélioration de la situation économique mondiale, on s'attend à ce que le marché des terres rares continue de s'améliorer », a-t-il déclaré dans un rapport du 10 janvier.
