La société londonienne Savannah Resources a reporté à 2027 la date prévue de démarrage de la production de son projet de lithium dans le nord du Portugal, a-t-elle annoncé lundi, accusant les changements de gouvernement.
L'entreprise, qui souhaite construire quatre mines à ciel ouvert dans la région de Barroso pour extraire chaque année suffisamment de lithium pour fabriquer environ un demi-million de batteries pour véhicules électriques, espère démarrer la production en 2026.
Le gouvernement de centre droit du Portugal est arrivé au pouvoir en mars après la démission de l'ancien Premier ministre socialiste Antonio Costa suite à une enquête sur des allégations d'illégalité dans la gestion par son gouvernement des projets de lithium et d'hydrogène.
« Le changement de gouvernement a entraîné un retard de plus de six mois dans le développement du projet », a déclaré Savannah, expliquant que l'accès à la terre était particulièrement affecté.
Savannah a déclaré qu'elle prévoyait désormais de livrer son étude de faisabilité définitive au cours du second semestre 2025, la confirmation de l'autorisation environnementale étant achevée dans un délai similaire.
« La mise en service et la première production du projet pourraient alors avoir lieu en 2027 », précise le communiqué.
Des procédures judiciaires ont commencé pour permettre à Savannah d'accéder temporairement à des terres qu'elle ne possède pas actuellement pour procéder aux travaux de terrain requis sur sa zone de concession de 840 hectares, a indiqué la société.
Le PDG Emanuel Proenca a déclaré lors d'une présentation aux investisseurs en mai de cette année que Savannah avait jusqu'à présent acquis plus de 100 parcelles, même si l'on ne sait pas exactement combien d'hectares cela représente.
Les données de septembre 2023 montraient que Savannah n’avait acquis ou était en train d’acquérir que 93 hectares.
Savannah a réitéré lundi avoir acheté 100 parcelles à des propriétaires privés.
La société a précédemment déclaré qu'elle demanderait au gouvernement portugais, si nécessaire, d'autoriser les acquisitions obligatoires de terrains pour ses projets de mines de lithium. Le gouvernement a le pouvoir d'autoriser un expropriation dans l'intérêt public.
Le projet, qui s'est heurté à une forte opposition de la part des résidents locaux et des environnementalistes, est largement considéré comme un test pour l'ambition de l'Union européenne de réduire sa dépendance à l'égard de pays comme la Chine pour les matières premières clés.
