Sibanye Stillwater Ltd. sera obligée d'arrêter les opérations de sa mine de palladium du Montana si les prix ne remontent pas bientôt, selon le directeur général Neal Froneman.
« L'avenir de Stillwater reste incertain », a déclaré mardi le PDG, interrogé lors d'une conférence à Londres sur les perspectives de la mine. « Je veux dire que c'est aussi simple que cela. S'il n'y a pas de correction du prix prochainement, aussi stratégique soit-elle, nous devrons la mettre en maintenance. »
Sibanye a enregistré une dépréciation de 2,1 milliards de dollars sur ses actifs américains non rentables plus tôt cette année, invoquant une combinaison de chute des prix, de hausse des coûts et de contraintes sur la mise en œuvre d'un projet d'expansion. La société, qui a acquis les opérations du Montana lors de l'achat de Stillwater Mining Co. pour 2,2 milliards de dollars en 2017, a également supprimé certains emplois dans la mine l'année dernière dans le cadre de ses efforts de réduction des coûts.
Froneman a déclaré en mars que l'exploitation du Montana restait un « actif stratégique » et qu'elle « ne devait pas être fermée à ce stade ». Il avait déclaré à l'époque que la société n'avait d'autre choix que de garantir que la mine devienne rentable, même avec la baisse des prix du palladium.
Le palladium, qui est presque entièrement utilisé dans les convertisseurs catalytiques qui réduisent les émissions des automobiles, est soumis à une pression croissante alors que la demande future est remise en question par le passage aux véhicules électriques. Le palladium a chuté d'environ 70 % par rapport à un pic atteint en mars 2022.
Le métal a également été remplacé dans les pots catalytiques au profit du platine, qui, jusqu'à récemment, se négociait à un prix inférieur. Le palladium est principalement utilisé dans les véhicules à essence, tandis que le platine, un métal frère – plus axé sur la demande de diesel – est également utilisé dans les piles à combustible à hydrogène.
Les opérations américaines de Sibanye produisent principalement du palladium, tandis que ses mines sud-africaines sont généralement plus riches en platine.
