SQM (NYSE : SQM), le deuxième plus grand producteur mondial de lithium, a signé un accord d'acquisition avec la société d'anodes de batterie et de matériaux avancés Talga Group (ASX : TLG) pour faire avancer conjointement le projet Aero lithium dans le nord de la Suède.
Le mineur de lithium chilien peut acquérir jusqu'à 70 % d'intérêt dans Aero en finançant jusqu'à 19 millions de dollars en dépenses d'exploration sur une période de sept ans.
Talga conservera tous les droits et obligations sur les minéraux de graphite d'Aero et recevra des frais de gestion pour chaque étape de l'accord d'acquisition. L’entreprise recevra également une « commission de réussite » si la décision d’exploiter est prise.
Mark Thompson, directeur général de Talga, estime que la collaboration avec SQM donne à son entreprise l'opportunité de construire un centre européen d'approvisionnement en lithium.
« En tant qu'une des rares opportunités potentielles à grande échelle de roches dures de lithium en Europe, Aero pourrait être importante pour l'industrie des batteries et des véhicules électriques de la région », a déclaré Thompson dans le communiqué.
Une fois la période d'acquisition terminée, les deux parties sont tenues de contribuer aux dépenses supplémentaires proportionnellement à leurs participations sous peine de dilution.
Mark Fones, PDG de la division SQM International Lithium, a déclaré que l'accord avec Talga faisait partie des efforts de l'entreprise visant à constituer un portefeuille mondial et compétitif d'actifs dans le lithium.
« L'expansion dans des juridictions nouvelles et prometteuses, comme la Suède, a été un objectif stratégique pour nous, et le partenariat avec Talga, qui a démontré son expertise dans la région, renforce encore cette réussite », a déclaré Fones.
Loin de la maison
SQM a commencé à s'étendre au-delà du Chili il y a environ trois ans, en ciblant d'abord l'Australie. En juillet, il a conclu un accord d'acquisition avec Tambourah Metals (ASX : TMB) portant sur le projet Julimar North de l'explorateur en Australie occidentale. Trois mois plus tard, la société a accepté d'acquérir une participation de 30 % dans l'australien Pirra Lithium et a la possibilité de porter sa participation à 40 %.
SQM a essayé, mais n’a pas réussi à reprendre Azure Minerals (ASX : AZS) à lui seul. Il a fini par s'associer à la personne la plus riche d'Australie, Gina Rinehart, par l'intermédiaire de sa société Hancock Prospecting.
L'accord a donné au producteur chilien de lithium une participation dans le projet Andover d'Azure et un partenariat avec Hancock, qui possède une infrastructure ferroviaire et une expérience locale dans le développement de mines.
SQM détient également une participation 50/50 avec Wesfarmers dans la mine de lithium Mt. Holland, qui a débuté ses opérations en mars. L’entreprise basée en Australie occidentale devrait à terme produire suffisamment d’hydroxyde de lithium pour alimenter près d’un million de nouveaux véhicules électriques chaque année pendant un demi-siècle.
SQM a également augmenté sa capacité de production de carbonate de lithium dans son pays. Elle prévoit de produire 210 000 tonnes cette année et 240 000 tonnes d'ici 2025. D'ici là, elle devrait totaliser 305 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium.
La société a récemment signé un accord avec le géant du cuivre Codelco, qui donne au mineur public une part majoritaire dans le nouveau partenariat tout en prolongeant le bail de SQM dans les salines d'Atacama jusqu'en 2060.
