La société de négoce japonaise Sumitomo Corp. voit des opportunités dans le pétrole de schiste et le gaz naturel américains, bien qu'elle ait abandonné la production dans ce pays il y a trois ans.
L'entreprise cherchera à accroître les ventes de pipelines utilisés dans les champs de schiste américains, a déclaré Shingo Ueno, devenu président en avril, dans une interview. « Le schiste est peut-être l'une des ressources naturelles les plus importantes pour les États-Unis », a déclaré l'homme de 64 ans, ajoutant que Sumitomo exploitera ses atouts dans des activités connexes plutôt que de revenir directement à la production.
Le retrait de Sumitomo de la production de gaz de schiste aux États-Unis contraste avec celui de grandes sociétés énergétiques comme ConocoPhillips et Exxon Mobil Corp., qui font des acquisitions à plusieurs milliards de dollars en pariant sur le fait que la demande de pétrole et de gaz restera forte même si le monde abandonne progressivement les combustibles fossiles. Les entreprises japonaises ont rejoint cette tendance, Mitsui & Co. ayant acheté le mois dernier un actif de gaz de schiste et Tokyo Gas Co. l'année dernière ayant acheté Rockcliff Energy pour 2,7 milliards de dollars.
Sumitomo, l’une des sociétés de trading japonaises opaques dans lesquelles Warren Buffett a investi au début de la décennie, a été la première des « sogo shosha » à annoncer, en 2021, qu’elle ne participerait plus à de nouveaux projets de développement pétrolier. Son objectif est de réduire de plus de moitié les émissions de carbone de son activité d’ici 2035 par rapport aux niveaux de 2019.
Même si l’entreprise va faire pression pour des actifs d’énergie renouvelable comme l’éolien offshore, Ueno a déclaré que le gaz naturel continuerait à jouer un rôle dans la transition énergétique. « Il sera physiquement et théoriquement difficile d’abandonner complètement le charbon et le gaz, et d’utiliser uniquement l’éolien et le solaire », a-t-il déclaré, ajoutant que les pays d’Asie du Sud-Est auront besoin de gaz naturel liquéfié à mesure que leurs économies se développeront.
L'an dernier, Sumitomo a pris une participation dans la filiale australienne de Woodside Energy Group Ltd. à Scarborough, par le biais d'une coentreprise avec Sojitz Corp., une autre société de négoce japonaise. Sumitomo envisagera de prendre des participations dans d'autres projets gaziers par le biais de cette entreprise, a déclaré M. Ueno.
La société de négoce japonaise a indiqué dans son dernier plan d'affaires à moyen terme qu'elle investirait 1,8 trillion de yens (11,2 milliards de dollars) au cours des trois prochaines années dans des secteurs d'activité dans lesquels elle possède déjà un avantage concurrentiel, comme l'agriculture, l'immobilier et les équipements de construction. La société travaillera sur les améliorations de son projet de nickel Ambatovy à Madagascar dans les six prochains mois à un an, et envisagera des options, y compris la cession après cela, a déclaré M. Ueno.
Ueno a refusé de commenter les conversations avec les investisseurs, notamment Elliott Management Corp., qui aurait constitué une participation « importante ».
« Nous pensons que le marché a de grandes attentes à notre égard et nous espérons utiliser cela comme un carburant » pour améliorer la valeur de l'entreprise, a-t-il déclaré.
