Le négociant en matières premières Trafigura a signé un accord contraignant d’achat ou de paiement avec Smackover Lithium pour acheter du carbonate de lithium de qualité batterie du projet South West Arkansas (SWA) aux États-Unis.
Smackover Lithium, une coentreprise entre Standard Lithium (TSX-V, NYSE : SLI) et le norvégien Equinor (NYSE : EQNR), fournira à Trafigura 8 000 tonnes par an de carbonate de lithium sur une période de dix ans, pour un total de 80 000 tonnes.
Le projet SWA vise une production initiale de 22 500 tonnes par an de carbonate de lithium de qualité batterie au cours de sa première phase, avec un potentiel d’expansion future. L’accord Trafigura couvre plus de 40 % de ce volume ciblé.
Smackover Lithium vise à prendre une décision finale d’investissement cette année et à démarrer la production en 2028.
Le projet utilisera la technologie d’extraction directe du lithium pour récupérer le lithium des ressources de saumure de la formation Smackover, dans le sud de l’Arkansas.
Trafigura a déclaré que l’accord soutient le développement de l’approvisionnement national d’un minéral essentiel largement utilisé dans la fabrication de batteries et dans les technologies émergentes.
« Nous sommes ravis d’avoir signé cet accord d’achat avec Smackover Lithium, renforçant ainsi notre empreinte nord-américaine en matière de minéraux critiques », a déclaré Gonzalo De Olazaval, responsable des métaux et minéraux chez Trafigura.
« Le projet SWA devrait fournir une source fiable de carbonate de lithium de qualité batterie produit aux États-Unis, améliorant ainsi les chaînes d’approvisionnement nationales. Nous sommes impatients de collaborer avec Smackover Lithium sur ce projet stratégique et de livrer ce matériau à des clients en Amérique du Nord et dans le monde. «
Écart entre l’offre et la demande
David Park, PDG de Standard Lithium, a déclaré que l’accord marque une étape clé à mesure que le projet avance vers le développement.
« La signature de l’accord de prélèvement est le point culminant de mois de collaboration et de négociation et représente une étape importante vers une décision finale d’investissement et de construction », a déclaré Park.
L’accord intervient alors que les analystes préviennent que le marché du lithium pourrait se resserrer plus tôt que prévu à mesure que la demande de véhicules électriques et de stockage d’énergie s’accélère.
Le directeur de recherche de Wood Mackenzie, Allan Pedersen, a déclaré que la demande pourrait dépasser 13 millions de tonnes d’ici 2050 dans le cadre d’un scénario de transition énergétique accélérée, soit plus du double des projections du scénario de base, avec des déficits d’approvisionnement apparaissant dès 2028, à moins que l’industrie n’investisse jusqu’à 276 milliards de dollars dans de nouvelles capacités.
