Le téléphone sonne à LEWIS Black après que la Chine ait imposé des contrôles à l'exportation au tungstène, un métal de niche extrait par son entreprise cruciale pour la fabrication d'armes.
Le chef de la direction d'Almonty Industries Industries d'Amérique du Nord a déclaré que ses clients étaient dans un «état d'incrédulité» après la décision de Pékin mardi, l'une des suite de mesures annoncées comme une riposte aux tarifs placés sur les produits chinois par l'administration Trump.
La Chine représente environ 80% de la production mondiale de tungstène, et il y a des inquiétudes que le gouvernement pourrait ajouter des mesures autour de la ferraille en tungstène qui restreindrait davantage sa disponibilité. Les actions d'Almonty à Toronto ont grimpé de 41% au cours des deux derniers jours, car les investisseurs prix dans l'offre plus rares du matériau super dense utilisé dans les munitions perçant les armures, ainsi que pour la fabrication de pièces et de puces du moteur.
« C'est le coup d'avertissement, car nous ne pouvons pas exister sans lui », a déclaré Black dans une interview téléphonique de sa base à New York jeudi. «Notre économie, notre fabrication, notre défense, tout en dépend. Et pourtant, la Russie, la Chine et la Corée du Nord ont environ 90% de la production. »
La Chine a interdit les importations de morceaux de tungstène pendant plusieurs années, citant des préoccupations environnementales quant à la façon dont il est traité. S'il devait soulever l'embargo, il pourrait aspirer plus d'approvisionnement et limiter ce qui reste pour d'autres pays. Cela créerait «une situation où il est très difficile pour mes clients de rivaliser avec la Chine», a déclaré Black.
«La question est de savoir dans quelle mesure la Chine serrera la vis à entendre?» Il a dit. « Je pense que la nouvelle était mauvaise, mais je pense que ça va empirer. »
Le marché du tungstène est évalué à environ 5 milliards de dollars, ce qui en fait un marché relativement de niche par rapport aux autres métaux majeurs, comme le cuivre à plus de 200 milliards de dollars, selon Bloomberg calculs.
La Chine est le plus grand importateur mondial des produits les plus échangés comme le pétrole brut, le soja et le minerai de fer, laissant les minéraux critiques comme l'un des rares domaines où sa domination sur l'offre lui donne un effet de levier. Ses derniers contrôles d'exportation affectent quatre autres minéraux en plus du tungstène qui ont des applications dans les industries de haute technologie.
La volonté de Pékin ces dernières années d'imposer des restrictions commerciales aux minéraux critiques a forcé les entreprises aux États-Unis et ses alliés à rechercher des alternatives à la production chinoise. Almonty, qui a des opérations au Portugal, passe actuellement à son domicile du Canada vers les États-Unis. L'entreprise se concentre sur l'expansion en Corée du Sud, où il devrait ouvrir une nouvelle mine en environ deux mois qui devrait en première phase de 2 500 tonnes de tungstène par an.
Aux États-Unis, le tungstène n'a pas été exploité commercialement depuis 2015 et la nation a considéré la Chine comme sa plus grande source d'importations. Guardian Metal Resources PLC développe une mine au Nevada et a récemment acquis un autre atout à proximité. Selon le PDG Oliver Friesen, le projet Pilot Mountain devrait être mis en ligne dans trois à trois ans et demi.
« C'est un moment si critique en ce moment, et vraiment les États-Unis ont besoin d'une source domestique », a déclaré Friesen dans une interview, ajoutant que les choses pourraient accélérer s'il y a potentiel d'autres vents arrière de l'administration Trump. «Nous pensons que nous sommes dans une position forte en fin de compte, à un moment donné, de recevoir un certain type de financement pour soutenir les développements de nos projets.»
La Chine a déjà imposé des restrictions sur le gallium, le germanium et l'antimoine. Cela a augmenté les prix des métaux de niche – qui ont des utilisations cruciales dans de nombreuses industries occidentales – et les analystes s'attendent également à une tendance des prix similaire sur le marché relativement petit et concentré pour le tungstène.
« Les prix internationaux devraient augmenter à ce sujet », a déclaré Huang Yuting, analyste chez Mysteel Global, ajoutant que si la Chine consomme la majeure partie de sa production de tungstène, les exportations sont passées dans des pays comme l'Allemagne et le Japon.
