Une société minière basée dans l’Utah affirme avoir découvert un gisement massif de terres rares et de plusieurs autres minéraux critiques – un gisement qui pourrait devenir l’un des projets prêts à démarrer les plus importants en Amérique du Nord.
Ionic Mineral Technologies – également connu sous le nom d’Ionic MT – a révélé la semaine dernière que les analyses de son projet Silicon Ridge, entièrement autorisé, dans l’Utah, ont confirmé qu’il s’agissait d’un système d’argile à adsorption d’ions (IAC) hébergé sur une halloysite, qui, comparé au système géologique conventionnel de « roche dure », est plus facile à extraire des minéraux.
Selon la société, l’IAC représente la même formation géologique qui fournit environ 35 à 40 % de la production totale de terres rares de la Chine et plus de 70 % des éléments de terres rares lourdes du monde.
De plus, Ionic MT a caractérisé le gisement comme un profil « IAC-Plus », faisant référence aux teneurs enrichies magmatiquement non seulement de terres rares, mais également d’une suite de minéraux critiques, notamment le gallium, le germanium, le rubidium, le césium, le scandium, le lithium, le vanadium, le tungstène et le niobium.
Prêt pour la production
Andre Zeitoun, fondateur et PDG d’Ionic MT, qualifie cette découverte de « moment décisif » pour l’indépendance de l’Amérique en matière de ressources. « Pour la première fois, nous disposons d’une source nationale prête à être exploitée pour un spectre complet de minéraux critiques, tous extractibles avec un processus plus rapide et plus propre que l’extraction et l’extraction traditionnelles de roches dures », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse daté du 12 décembre.
Dans une interview avec le Journal de Wall Street la semaine dernière, il a déclaré que le projet Silicon Ridge « pourrait être la réserve minérale critique la plus importante aux États-Unis ». Le projet héberge jusqu’à 16 éléments différents utilisés dans des applications clés, allant des puces semi-conductrices d’IA et des aimants permanents aux systèmes de surveillance de la défense et aux technologies énergétiques.
Il est important de noter que, comme l’a souligné Zeitoun, le projet dispose déjà de permis miniers, complétés par une installation de traitement existante de 74 000 pieds carrés à Provo, où la société a son siège. Cela permettrait « un calendrier rapide vers la production commerciale », a-t-il déclaré.
Le projet et l’installation de traitement font partie du modèle commercial verticalement intégré d’Ionic MT, centré sur la conversion d’une seule matière première d’argile halloysite issue de ses projets Silicon Ridge et Halloysite Hills en trois flux de coproduits de grande valeur : minéraux critiques, alumine de haute pureté et nano-silicium.
Cette approche de coproduit permet d’obtenir une valeur maximale, de minimiser les déchets et de créer une chaîne d’approvisionnement nationale compétitive en termes de coûts pour les matériaux essentiels à l’économie et à l’armée américaines, a déclaré la société.
PEA en cours
La découverte à Silicon Ridge fait suite à un vaste programme d’exploration mené par les laboratoires ALS Chemex certifiés ISO, qui ont analysé les analyses de 106 forages (plus de 10 000 mètres) et 35 tranchées sur une zone de 650 acres du projet.
Les premiers résultats ont montré une teneur combinée de terres rares et de métaux critiques d’environ 2 700 parties par million (ppm) ou 0,27 %. Cette qualité, affirme Ionic MT, « se compare favorablement » aux dépôts chinois d’argile à adsorption d’ions, qui varient généralement entre 500 et 2 000 ppm. Il est important de noter que la teneur en minéraux critiques a été confirmée sur seulement 11 % de la superficie totale des ressources et est limitée à 100 pieds de profondeur, ce qui indique un potentiel d’expansion important, a-t-il indiqué.
Dans son entretien avec WSJZeitoun a déclaré : « Il s’agit d’un quartier, pas d’une mine », soulignant l’ampleur du site. « Beaucoup de choses qui enlisent l’exploitation minière sont l’accès aux routes et à l’eau, mais c’est déjà établi ici. »
À l’aide des résultats d’exploration d’ALS, la société a lancé une évaluation économique préliminaire (PEA) du projet, dont l’achèvement est prévu pour le premier semestre 2026.
Toujours dans son communiqué de presse, la société basée dans l’Utah a indiqué qu’elle avait engagé Citigroup comme conseiller de marché.
