Un juge américain a rejeté jeudi certaines plaintes dans le cadre d'un procès accusant Rio Tinto et son ancien PDG Jean-Sébastien Jacques d'avoir fraudé des investisseurs en dissimulant des problèmes de développement de la mine de cuivre et d'or Oyu Tolgoi, d'une valeur de 5,3 milliards de dollars, en Mongolie.
Le juge de district américain Lewis Liman à Manhattan s'est penché sur des allégations récemment ajoutées selon lesquelles Rio Tinto aurait sciemment dissimulé le fait qu'elle manquerait une date limite pour le dynamitage « à la cloche », une étape clé, tandis que Jacques a caché les retards et les dépassements de coûts associés.
Dans une décision de 40 pages, Liman a rejeté la plainte contre Rio Tinto parce que c'est Turquoise Hill Resources, qui possédait 66 % de la mine, la Mongolie détenant le reste, qui a déclaré que le calendrier de tirage était en bonne voie.
Liman a déclaré que Rio Tinto n'était pas responsable de cette déclaration, même si une filiale du géant minier anglo-australien était le propriétaire majoritaire de Turquoise Hill.
Le juge a également rejeté les allégations selon lesquelles Jacques avait l'intention de frauder les actionnaires dans ses déclarations sur la mine à partir d'octobre 2018, car ces déclarations suggéraient qu'il croyait que le calendrier de Rio Tinto annoncé ce mois-là était exact.
Les réclamations contre Jacques basées sur des déclarations antérieures ont survécu, car les actionnaires ont allégué à juste titre qu'il savait qu'il y avait des retards au début de la période de recours, a déclaré Liman.
Menée par des fonds conseillés par Pentwater Capital Management, la poursuite vise à obtenir des dommages-intérêts au nom des actionnaires de Turquoise, basée à Montréal, du 17 juillet 2018 au 31 juillet 2019.
Les avocats de Pentwater n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les avocats de Rio Tinto et de Jacques n'ont pas immédiatement répondu à des demandes similaires.
Jacques a dirigé Rio Tinto pendant quatre ans avant de démissionner en mars 2021, suite aux pressions des actionnaires demandant des comptes pour la destruction par l'entreprise de deux abris sous roche aborigènes d'importance culturelle en mai 2020.
Rio Tinto n'a enfreint aucune loi lorsqu'il travaillait sur les sites de Juukan Gorge, en Australie occidentale. Les sites ont montré des traces d'habitation humaine remontant à 46 000 ans.
L'affaire est In re Turquoise Hill Resources Ltd Securities Litigation, tribunal de district des États-Unis, district sud de New York, n° 20-08585.
