Le secrétaire général de l'Autorité internationale des fonds marins est sur le point de briguer un troisième mandat à la tête de l'organisation affiliée aux Nations Unies qui réglemente l'exploitation minière en haute mer, alors que le contrôle des ressources minérales utilisées pour fabriquer des batteries de voitures électriques devient un centre de rivalité entre les États-Unis et la Chine.
Les 168 pays membres de l'ISA et l'Union européenne éliront le prochain secrétaire général lors de ce qui devrait être une réunion cruciale en juillet. Le secrétaire général Michael Lodge, un avocat britannique, sera opposé à la scientifique marine brésilienne Leticia Carvalho lors d'élections qui façonneront l'avenir de l'exploitation minière en haute mer. Cela survient alors que l'ISA fait face à des pressions pour terminer la rédaction de réglementations qui pourraient permettre le démarrage de l'exploitation minière dans les deux prochaines années.
Le choix du prochain secrétaire général pourrait avoir des conséquences économiques et environnementales importantes pour l’exploitation minière en haute mer, si les réglementations sont finalement approuvées. La charte de l'ISA donne à la personne occupant ce rôle l'autorité sur les opérations de la branche administrative de l'organisation et le secrétaire général négocie les contrats avec les sociétés minières.
La candidature de Lodge est apparue dimanche dans une note diplomatique de Kiribati, un État membre de l'ISA, une petite nation insulaire du Pacifique Sud, qui a annoncé qu'elle parrainerait la nomination de Lodge.
Les candidats au poste de secrétaire général sont généralement parrainés par leur pays de citoyenneté : le Royaume-Uni a parrainé le premier mandat de Lodge en tant que secrétaire général (bien que son élection pour un second mandat, qui s'est déroulée selon une « procédure silencieuse » pendant la pandémie de Covid-19, soit moins clair). Carvalho, un responsable du Programme des Nations Unies pour l'environnement à Nairobi, a également été mis en avant par le délégué du Brésil en mars.
Le deuxième mandat de quatre ans de Lodge devrait se terminer en décembre. Un porte-parole de l'ISA a refusé de confirmer que Lodge se présentait à la réélection. Les responsables de Kiribati n'ont pas répondu à une demande de commentaires.
« Kiribati considère Michael Lodge comme particulièrement bien placé pour poursuivre l'excellent travail qu'il a accompli jusqu'à présent », selon la note diplomatique envoyée par le pays aux pays membres de l'ONU, obtenue par Vert Bloomberg. Kiribati contrôle une concession minière, ce qui signifie qu'elle recevrait des redevances et d'autres paiements si l'exploitation minière des fonds marins se poursuivait.
Si Carvalho est élue en juillet, elle représenterait probablement un changement marqué par rapport à l'administration de Lodge, qui a dénigré l'opposition environnementale à l'exploitation minière des écosystèmes marins profonds pour les minéraux précieux et a suscité des critiques pour sa proximité avec les entrepreneurs miniers réglementés par l'ISA.
Le Royaume-Uni a appelé en octobre à un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer, rejoignant ainsi deux douzaines d’autres pays membres de l’ISA qui soutiennent une interdiction ou une pause jusqu’à ce que ses impacts environnementaux soient compris.
