Une société californienne de lithium prévoit de lancer une introduction en bourse l’année prochaine dans le cadre d’une tentative visant à devenir une cible d’investissement attractive pour le gouvernement fédéral américain.
Controlled Thermal Resources (CTR), société privée depuis plus d’une décennie, vise, d’ici juillet prochain, à scinder ses actifs miniers et une partie de ses activités de production d’énergie géothermique en une société cotée en bourse qui s’appellerait American Critical Resources.
La société, qui doit d’abord commercialiser une technologie d’extraction directe du lithium (DLE) jusqu’à présent non éprouvée pour produire le métal des batteries de véhicules électriques pour Stellantis et General Motors, décide entre le NYSE de l’Intercontinental Exchange ou le Nasdaq pour la cotation, a déclaré le PDG Rod Colwell.
Investissements du gouvernement américain
Les projets d’introduction en bourse surviennent au milieu de la vague croissante d’investissements de Washington dans des projets de minéraux cotés en bourse, notamment le producteur de terres rares MP Materials et Lithium Americas, dans le cadre de l’objectif du président Donald Trump de réduire la dépendance du pays à l’égard du leader du marché, la Chine.
« Le gouvernement fédéral ferait-il ce qu’il a fait avec MP Materials s’il était privé ? dit Colwell. « Il semble y avoir un modèle qui s’est formé à Washington selon lequel le désir de travailler avec des entreprises publiques plutôt que des entreprises privées et d’avoir une voie vers la liquidité. »
Lorsqu’on lui a demandé si l’introduction en bourse visait à tenter d’obtenir des fonds du gouvernement américain, Colwell a répondu : « Absolument ».
Colwell, qui deviendra PDG d’American Critical Resources, contrôle la majorité des actions privées du CTR avec des membres de sa famille. Il a refusé de fournir une estimation de la valorisation de la nouvelle société, ajoutant que les discussions n’en étaient qu’à leurs débuts.
Luttes pour commercialiser le DLE
L’entreprise – comme ses pairs – a lutté pendant des années pour commercialiser la technologie d’extraction directe du lithium (DLE), un processus qui, selon les partisans, est plus durable que les mines à ciel ouvert et les bassins d’évaporation, les deux méthodes les plus courantes pour produire du lithium.
L’entreprise n’a pas respecté le délai qu’elle s’était imposé pour fournir GM d’ici 2024.
Le projet, basé à Salton Sea, à environ 258 km au sud-est de Los Angeles, qui devrait produire du lithium à partir de 2028, a été ajouté à une liste d’autorisations accélérées par l’administration Trump.
Outre le lithium, la nouvelle société vise, d’ici 2029, à produire du zinc, du manganèse et de la potasse à partir de saumures extraites de réservoirs profonds, qui regorgent d’une myriade de minéraux critiques.
Le cabinet de conseil australien Hall Chadwick et la banque d’investissement Cohen & Co fournissent des conseils sur le processus d’introduction en bourse.
Le projet Salton Sea a fait l’objet d’un procès de la part du groupe environnemental Earthworks en raison de préoccupations concernant l’utilisation de l’eau. Un tribunal d’État a statué plus tôt cette année contre le groupe environnemental, qui a fait appel.
Cette dernière poussée californienne en matière de lithium intervient dans un contexte de concurrence croissante pour être le premier aux États-Unis à déployer le DLE. L’Arkansas, par exemple, tente de battre la Californie à ce niveau.
