Trois lingots de plomb datant de l'époque romaine et découverts dans le gisement Los Escoriales de Doña Rama, dans le sud de l'Espagne, démontrent l'importance de la production et de l'exportation de plomb dans la province de Cordoue, selon des recherches récentes.
Mesurant environ 45 centimètres de long et pesant entre 24 et 32 kilos, les lingots sont triangulaires, ressemblant à une barre de Toblerone.
Il n'y en a que trois et l'un d'entre eux est brisé en deux, mais des analyses récentes de ces artefacts fournissent suffisamment d'informations pour affirmer que l'ancienne Cordoue était le principal centre de fusion du plomb du monde antique occidental. À l’époque, le métal était utilisé pour fabriquer une multitude d’outils du quotidien, tels que des cuillères, des tuiles et des pipes.
L'ancienne Cordoue était la capitale de la région de la Bétique de l'Empire romain, dont le territoire occupait ce qui est aujourd'hui le nord de la province, englobant la vallée du Guadiato, Los Pedroches et certains districts de Jaen, Ciudad Real et Badajoz.
Centre minier
Les lingots, datant du premier siècle après J.-C., ont été découverts au XXe siècle lors des travaux du gazoduc Maghreb-Europe et ont été conservés au musée Belmez et chez des particuliers. Deux d'entre eux portent une marque d'identification, permettant de révéler une partie de leur histoire et de confirmer la grande importance de l'exploitation minière dans la zone centrale de la Sierra Morena à l'époque romaine.
Cette marque est en fait composée de deux lettres, « SS », faisant référence à la Societas Sisaponensis, une société minière dont le siège est probablement à Cordoue mais initialement fondée à La Bienvenida, une ville d'Almodóvar del Campo, Ciudad Real, célèbre pour la production de cinabre.
Outre la forme triangulaire des lingots, qui optimise leur capacité de stockage, le fait qu'ils portaient ces lettres signifie qu'ils étaient censés être exportés. La marque identifie le producteur des pièces qui devaient être chargées sur des navires avec d'autres produits.
Ainsi, l'activité industrielle du nord de Cordoue ne se limitait pas à la production de plomb et d'argent, ce qui était connu depuis longtemps, mais impliquait également l'exportation, plaçant la zone parmi les principaux producteurs de métaux destinés au commerce méditerranéen.
L'analyse de la composition chimique et des isotopes stables des lingots a permis à l'équipe de recherche de vérifier qu'ils étaient désargentés et que le minerai avec lequel ils ont été fabriqués provenait du district de Fuente Obejuna-Azuaga, une zone minière importante qui comprenait le site de Doña Rama où les lingots ont été trouvés. Autrement dit, les trois pièces avaient une origine commune liée au même site où elles ont été découvertes.
Le fait que les lingots aient été trouvés dans la même zone où ils ont été produits est exceptionnel et la raison en est inconnue. La plupart des lingots de ce type ont été trouvés au fond de la mer Méditerranée, sur des sites d'épaves, et c'est précisément au fond de la mer que l'on a obtenu le plus d'informations.
« Ces informations démontrent que, dans l'Antiquité, ces régions du nord de Cordoue possédaient d'importants réseaux métallurgiques d'une grande importance commerciale et économique en Méditerranée », a déclaré Antonio Monterroso Checa, chercheur à l'Université de Cordoue. « Cela révèle le niveau d'industrialisation, les compétences et les connaissances nécessaires pour atteindre ce niveau de fabrication. »
Même s'il reste beaucoup à étudier, le site de Doña Rama semble être une ville minière dotée d'une fonderie, d'une zone de transformation et, éventuellement, d'une forteresse. « Mais tout cela reste à étudier », a déclaré Monterroso Checa.
