US Export-Import Bank ascense les limites des prêts aux centrales au charbon après l'ordre de Trump

La banque américaine d'exportation-importation revient dans le but d'aider à financer des centrales au charbon étrangères, après que son conseil d'administration a voté à l'unanimité jeudi pour soulever des bordures d'environ 12 ans sur ses prêts.

La décision intervient quelques semaines seulement après que le président Donald Trump a signé un décret exécutif dirigeant l'ex-IM, la International Development Finance Corporation et d'autres agences fédérales pour s'assurer que leurs politiques ne dissuadent pas les projets d'extraction de charbon et d'électricité.

Les restrictions désormais réduites, adoptées pour la première fois en 2013, à la suite d'un procès par le groupe environnemental Friends of the Earth, interdisaient à l'ancien soutien aux projets de charbon dans la plupart des pays à moins que la capture et la technologie de stockage du carbone n'étaient utilisés pour réduire leurs émissions. La banque n'avait financé aucune centrale au charbon depuis que les restrictions sont entrées en vigueur.

Le charbon est les combustibles fossiles les plus à forte intensité de carbone et les fournitures environ un tiers de la production mondiale d'électricité, selon l'Agence internationale de l'énergie. La demande de charbon est tombée dans les pays développés mais augmente toujours à l'échelle mondiale.

Le vote du conseil d'administration signifie que les procédures et directives de diligence raisonnable interne et sociale de la banque (ESPGS) sont désormais alignées sur un mandat de Trump distinct, signé son premier jour au pouvoir, pour mettre les intérêts des États-Unis en premier dans les accords internationaux en développement, a déclaré Ex-IM dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

« Les projets d'électricité à charbon continueront d'être soumis aux dispositions restantes de l'ESPG de la même manière que les autres projets », a déclaré la banque.

Les écologistes ont fustigé la décision de libérer les dollars des contribuables pour des projets de charbon étrangers à un moment où l'administration Trump se déplace vers le financement du gouvernement et l'aide internationale.

Et, ils ont dit, ce n'est que la dernière déception de la banque d'exportation-importation. Bien qu'il ait longtemps été considéré comme un prêteur potentiel de projets énergétiques sans émissions à l'étranger, la banque a plutôt été une source persistante de soutien aux projets de combustibles fossiles, sous les présidents démocratiques et républicains.

Par exemple, sous l'ancien président Joe Biden, la banque a continué à fournir des prêts aux projets de pétrole et de gaz à l'étranger, les partisans de l'ancien IM soulignant que sa charte interdit le refus du financement «basé uniquement sur l'industrie, le secteur ou l'entreprise». La charte de la banque lui permet également de bloquer le soutien aux projets en fonction des préoccupations environnementales.

La décision de jeudi « affirme essentiellement que le gouvernement américain ne soutient plus des projets qui sauvent des gens, il soutient des projets qui tuent des gens », a déclaré Kate DeAngelis, responsable du programme financier international pour les amis de la Terre. «Pourquoi permettons-nous toujours à cette agence d'exister?»

Avant que Trump ne retourne à la Maison Blanche, l'UE, le Royaume-Uni et les États-Unis ont poussé à limiter les finances de l'agence de crédit à l'exportation pour les projets mondiaux de combustibles fossiles, dans ce qui a été considéré comme une tentative de protection contre un quart de travail comme celui de jeudi. Mais cet effort s'est décomposé l'année dernière dans les dernières semaines de l'administration Biden.

La décision de la Banque est susceptible d'intensifier le contrôle de son rôle et de susciter davantage de questions des législateurs critiques quant à savoir si son autorisation du Congrès devrait être autorisée à parcourir l'année prochaine.

Le changement révèle les politiques de l'ancien IM à une époque où il était «l'un des plus grands financiers de projets de charbon à l'étranger dans le monde», a déclaré Jake Schmidt, directeur stratégique principal du climat international pour le Natural Resources Defence Council, un autre organisme à but non lucratif environnemental. «Le Congrès doit réaligner cette agence voyoue lorsqu'elle considère sa réautorisation l'année prochaine.»