US Green Steel Startup augmente 129 millions de dollars au milieu de l'incertitude tarifaire de Trump

Electra, basée au Colorado, a recueilli 129 millions de dollars dans un nouveau financement pour continuer à développer une technologie qui peut produire du fer nécessaire pour l'acier à des températures inférieures à l'eau bouillante et sans émissions de réchauffement de la planète.

La startup, qui est sortie de la furtivité en 2022, a collecté un total de 214 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont Breadthrough Energy Ventures, basée à Singapour, TEMasek Holdings et Capricorn Investment Group.

Le dernier tour intervient à un moment où le président Donald Trump bouleverse le paysage de la technologie propre. Bien qu'il ait menacé d'annuler les politiques pour les technologies d'économie de carbone, ses tarifs sur les importations d'acier visent à stimuler la production américaine. Mais avec une incertitude quant à la durée de ces tarifs, des startups comme Electra ne voient pas encore un intérêt accru.

Dans les documents publics de janvier, Electra a fixé une limite supérieure à l'augmentation à 257 millions de dollars, mais la somme finale de ce tour annoncé aujourd'hui est de 186 millions de dollars, dont 129 millions de dollars est un nouvel argent et le reste est converti des actions à partir d'un tour précédent.

Electra construit maintenant une usine de démonstration du Colorado qui produira 500 tonnes de fer à partir du début de 2026. Il expédiera des matériaux d'essai à Steelmakers, dont Nucor Corp., qui investira également dans la startup. Ces entreprises peuvent convertir le fer en acier à l'aide de fours à arc électrique. S'il est alimenté par les énergies renouvelables, le processus produirait de l'acier sans émissions.

Si le fer d'Electra répond aux normes que les clients recherchent, le chef de la direction, Sandeep Nijhawan, prévoit de convertir ces premiers accords en contrats de congé que la société peut utiliser pour augmenter les prêts pour construire son usine commerciale. Electra scoute pour un emplacement et est ouvert à des sites en dehors des États-Unis.

« Nous voyons la demande », a déclaré Nijhawan. « Mais nous devons tempérer cela avec le risque qui vient à la table avec la première plante en son genre. » Nijhawan ne révélerait pas les prix du fer d'Electra à partir d'une telle plante, mais a déclaré qu'il avait une compréhension avec les Steelmakers sur l'éventail des prix que la startup devra réaliser s'il voulait rapidement sceller les transactions.

Electra prévoyait initialement de construire une usine de 50 000 tonnes d'ici 2027 et une usine d'un million de tonnes d'ici 2029. Cependant, Nijhawan dit maintenant que Timeline était basée sur le désir d'aller aussi vite que possible et n'est plus réaliste. La société travaillant sur un plan détaillé qui comprend des permis de sécurisation pour l'électricité terrestre et verte, il prévoit désormais d'avoir une usine de 50 000 tonnes entièrement en cours d'ici 2029 et une usine de million de tonnes opérant au début des années 2030.

Il n'a pas été facile pour les startups climatiques de collecter des fonds au cours des dernières années, car les capital-risqueurs ont réduit les dépenses après un boom post-pandémique. Le financement américain a atteint plus de 5 milliards de dollars au premier trimestre de 2025, selon les données de PitchBook. Mais les entrepreneurs en technologie climatique restent prudents car Trump menace de vider bon nombre des incitations gouvernementales à la technologie de coupe du carbone.

Electra n'avait obtenu aucun financement du gouvernement américain, de sorte que les changements de politique n'auront pas d'impact direct sur la startup, a déclaré Nijhawan. Les tarifs de référence de Trump sur la Chine et dans d'autres pays sont susceptibles de rendre l'équipement de sécurisation et le pouvoir propre plus cher, tandis que l'incertitude quant au niveau des tarifs et combien de temps ils resteront en place entraîneront un ralentissement de la décision d'achat.

Les tarifs de 25% de Trump sur l'acier devraient inciter la production intérieure – en théorie. Mais les tarifs seuls ne seraient pas une raison suffisante pour Electra de construire son installation à l'échelle commerciale aux États-Unis. L'entreprise examine d'autres facteurs tels que les incitations gouvernementales et l'accès facile à la puissance propre, les deux domaines où les États-Unis sont inférieurs à des pays comme l'Australie.

« Sans aucun doute, les tarifs et la volatilité du marché ne sont pas propices aux affaires, mais nous adoptons une opinion à très long terme et nous ne sommes pas réactifs », a déclaré Nijhawan. «Nous devons construire cette plante pour résister à tout changement politique parce que cette plante va durer plus de 20 ans.»

L'appréciation représente environ 7% des émissions mondiales de dioxyde de carbone – plus que l'expédition et l'aviation combinées. La conversion du minerai de fer en fer est responsable de 90% de cela.

Traditionnellement, le processus consiste à ajouter du minerai de fer et du charbon de haute qualité en fournaise, qui extrait l'oxygène attaché aux atomes de fer dans le minerai. Cela libère également les gaz à effet de serre, cependant. La technologie d'Electra effectue le même processus chimique, mais il s'appuie sur l'électricité et le fait sans produire de dioxyde de carbone si la puissance provient de sources propres.

D'autres startups tentent également de décarboniser le traitement du minerai. Boston Metal, qui a levé 370 millions de dollars depuis son début il y a dix ans, s'appuie également sur l'électricité, mais utilise des températures allant jusqu'à 1 400 ° C (2550F). Cela signifie que le processus doit fonctionner en continu ou risquer de solidifier le métal fondu, contrairement aux Electra, qui fonctionne à basse température et peut être désactivé chaque fois que cela est nécessaire.

Stegra, basée en Suède (anciennement H2 Green Steel), promet également de produire du fer sans émissions en s'appuyant sur l'hydrogène dérivé de l'eau à l'aide d'électricité renouvelable. La société a collecté plus de 6,5 milliards d'euros (7,4 milliards de dollars) pour construire sa première usine commerciale dès 2026. Cependant, parce que l'hydrogène est encore assez cher, Stegra devra s'appuyer sur du minerai de fer de haut niveau, qui peut être traité sans trop de carburant. Electra dit qu'il peut utiliser du minerai de bas grade, dont des milliards de tonnes sont disponibles dans les mines du monde entier.

Toutes ces startups en acier vert doivent s'appuyer sur l'accès à une puissance à faible teneur en carbone et bon marché. Même si l'énergie solaire et éolienne sont les sources les moins chères de nouvelle puissance à construire, en Europe et en Amérique du Nord, il y a une longue file d'attente d'entreprises qui essaient d'accéder à ces nouvelles usines renouvelables. Les startups en acier avec des marges minces doivent rivaliser avec les sociétés technologiques riches en capital construisant des centres de données électriques qui paieront des prix d'électricité plus élevés pour sauter la file d'attente.

Les principaux défis pour Electra restent si elle peut montrer que sa technologie peut fonctionner à l'échelle commerciale et produire du fer à des prix que les consommateurs d'acier sont prêts à payer. Mais avant cela, il devra collecter plus d'argent pour construire l'usine commerciale. Ce tour sera au moins des centaines de millions de dollars, et le processus de recherche de fonds a déjà commencé.

«Nous collectons toujours des fonds», a déclaré Nijhawan. « C'est la réponse véridique. »