Le fournisseur de lithium Vulcan Energy a annoncé mercredi le début de la production du premier chlorure de lithium dans son usine d'extraction en Allemagne utilisant l'énergie géothermique, une étape essentielle vers la production d'hydroxyde de lithium de qualité batterie.
« Au meilleur de nos connaissances, il s'agit de la première ressource produite localement, ce qui signifie que le lithium vient d'Allemagne, de la ressource qui se trouve sous nos pieds », a déclaré Cris Moreno, directeur général de Vulcan Energy. Reuters.
Vulcan Energy a obtenu des licences pour plus de 1 000 kilomètres de terrain dans la région allemande de la vallée du Haut-Rhin afin d'extraire de la saumure très chaude et riche en lithium de réservoirs souterrains, en utilisant la chaleur pour produire de l'électricité et extraire le lithium de la saumure.
L’Union européenne s’est fixé des objectifs pour extraire, recycler et raffiner le lithium, le cobalt et d’autres métaux dont elle a besoin pour sa transition verte, mais le manque d’argent frais, les coûts énergétiques paralysants et l’opposition locale pourraient mettre ces objectifs hors de portée.
Le gouvernement allemand a créé un fonds d'investissement de 1,1 milliard d'euros pour renforcer l'accès du pays aux matières premières essentielles aux projets de haute technologie et verts, a déclaré Vulcan Energy en février.
La société, cotée à la fois en Australie et à Francfort, a déjà conclu des accords d'achat avec des constructeurs automobiles tels que Volkswagen, Stellantis et Renault. L'entreprise a déclaré que son usine d'optimisation de l'extraction du lithium à Landau, en Allemagne, avait montré de bons premiers résultats, avec une efficacité d'extraction du lithium constamment supérieure à 90 %.
Les résultats, après trois années de pilotage en interne, reproduisent ce que Vulcan a vu dans ses opérations en laboratoire et dans son usine pilote, et sont conformes aux attentes de son usine commerciale et au modèle de financement de Vulcan, a ajouté la société.
La production de chlorure de lithium de Vulcan sera convertie en hydroxyde de lithium de qualité batterie dans la nouvelle usine de conversion de la société à Francfort au cours du second semestre, a déclaré Moreno.
L'entreprise lève des fonds pour sa première usine industrielle à grande échelle, avec une production annuelle prévue de 24 000 tonnes d'hydroxyde de lithium, soit l'équivalent de 500 000 véhicules électriques, qui sera mise en service d'ici fin 2026.
« Nous envisageons de clôturer le financement dans les quatre à cinq prochains mois », a ajouté Moreno.
En février, Vulcan Energy a annoncé avoir réussi l'examen préliminaire de la Banque européenne d'investissement (BEI) pour un financement par emprunt allant jusqu'à 500 millions d'euros (537,15 millions de dollars).
(1$ = 0,9308 euros)
