Après cinq ans à l'étranger, Anto Marcic est retourné dans son village près de la ville de Vares en Bosnie-Herzégovine et a ouvert une entreprise de transport qui aplanit une nouvelle route de montagne reliant les colonies voisines.
Il est l'un des nombreux retournés dans la région au cours des deux dernières années après le développement d'une nouvelle mine d'argent, de plomb et de barytine, relançant ainsi une région autrefois frappée par la guerre et le déclin économique.
« Il n'y a pas d'endroit comme chez soi », a déclaré Marcic, 25 ans.
Vares va à contre-courant de la tendance dans les Balkans, qui sont depuis longtemps frappés par la baisse du taux de natalité, l’instabilité politique et l’émigration massive. Cela offre également de l'espoir à d'autres communautés de cette région riche en minéraux, où les ressources telles que les énergies renouvelables restent largement inexploitées – même si certaines à Vares ont soulevé des préoccupations environnementales.
La ville, située dans une vallée escarpée entourée de collines boisées, était en déclin depuis des années. Les ruines d’une ancienne aciérie à son entrée furent longtemps le signe d’un passé plus productif. Sa population a diminué des deux tiers après la guerre de Bosnie dans les années 1990.
Ensuite, Adriatic Metals, basée au Royaume-Uni, a commencé à développer la mine il y a sept ans et, après un investissement de 250 millions de dollars, la production a démarré le mois dernier, la première mine de ce type à ouvrir en Europe depuis plus d'une décennie.
Aujourd'hui, des chalets en bois sont construits au bord de la rivière. Les magasins et boulangeries ont ouvert et les restaurants sont pleins le week-end. Adriatic Metals a construit une nouvelle route et rénové une voie ferrée pour réduire l'isolement de la ville.
Le chômage a presque diminué de moitié et l'école maternelle, dont la fermeture était prévue il y a deux ans, a désormais une liste d'attente, a déclaré le maire Zdravko Marosevic.
« Rien n'est plus pareil à Vares aujourd'hui par rapport à il y a cinq ou six ans », a-t-il déclaré.
Marcic a repéré une opportunité. Après des années aux États-Unis et en Allemagne, il a abandonné son rêve d'ouvrir une ferme de bétail, a acheté un bulldozer et un camion et travaille sur une nouvelle route.
« La ville est plus vivante, on voit que les gens sont plus heureux, plus positifs, socialisent davantage. Avant, quand on se promenait dans le centre de Vares vers 16h-17h, il n'y avait personne dans la rue», a-t-il déclaré.
La mine de Rupice emploie directement près de 300 personnes et devrait générer 430 millions de dollars d'exportations annuelles vers l'Europe, a déclaré Paul Cronin, PDG d'Adriatic Metals.
Mais tout le monde n'est pas heureux.
Les militants écologistes de la ville de Kakanj, en aval de Vares, se plaignent du fait que cela détruit la biodiversité et pollue l'eau potable. Les procureurs du canton de Zenica-Doboj ont déposé des plaintes pénales contre l'entreprise pour coupe illégale de bois pour construire la route menant à la mine.
Cronin a admis que l'entreprise avait commis des erreurs en coupant des arbres, mais nie toute responsabilité dans la pollution de l'eau. Il a déclaré que la société effectuait des analyses quotidiennes.
« Nous travaillerons avec la communauté de Kakanj pour l'aider à répondre aux préoccupations de la communauté », a-t-il déclaré.
