La société londonienne Savannah Resources demandera si nécessaire au gouvernement portugais d'autoriser les acquisitions obligatoires de terrains pour ses projets de mines de lithium dans le nord du pays, a déclaré son PDG Emanuel Proenca, ajoutant qu'elle préférait les « accords amicaux ».
L'entreprise a besoin d'environ 840 hectares pour son projet de quatre mines dans la région de Barroso, mais selon les données de septembre 2023, elle n'avait acquis ou était en train d'acquérir que 93 hectares.
Savannah a fait face à une forte opposition au projet de la part des résidents locaux et des écologistes, via des protestations, des contestations judiciaires ou simplement par des refus de vendre des terres. Les propriétaires privés détiennent environ 24 % des terres nécessaires, tandis que 75 % sont des « baldios » traditionnels, ou terres communes.
Proenca a déclaré mercredi lors d'une présentation aux investisseurs que Savannah avait jusqu'à présent acquis plus de 100 parcelles, même si l'on ne sait pas exactement combien d'hectares cela représente.
Le PDG a déclaré que la législation portugaise permettait d'autres solutions en termes « d'accès à la terre et d'acquisition obligatoire des terres ».
« Nous sommes évidemment conscients de ces solutions et il y aura un moment où nous y recourirons… ce moment n'est pas encore venu, nous continuons donc à privilégier les acquisitions et les accords amicaux », a déclaré Proenca, ajoutant que la relation avec la communauté locale s'améliorait.
L’entreprise souhaite démarrer la production en 2026, en extrayant chaque année suffisamment de lithium pour environ un demi-million de batteries utilisées dans les véhicules électriques.
Le gouvernement pourrait autoriser un achat obligatoire dans l'intérêt public.
Avec 60 000 tonnes de réserves connues, le Portugal est déjà le premier producteur européen de lithium destiné à l'industrie céramique. La région de Barroso – un site patrimonial de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture – contient l’un de ses gisements de lithium les plus riches.
Proenca a déclaré que les terrains dont l'entreprise avait besoin étaient principalement des « forêts de pins industriels », ajoutant : « Nous n'affectons pas une seule maison, nous n'avons pas besoin de déplacer une seule personne. »
En février, les procureurs ont demandé à un juge d'annuler un permis environnemental pour le projet, alléguant des violations de la loi et invoquant les risques que la mine pourrait mettre en danger le site patrimonial.
Savannah avait alors cité l'avis de ses avocats « selon lequel le procès était sans fondement » et ne s'attendait à aucun impact sur ses activités.
