La magnat minière milliardaire australienne Gina Rinehart, propriétaire de Hancock Prospecting, a porté sa participation dans Vulcan Energy Resources (ASX : VUL) à 7,5 % en injectant près de 14 millions de dollars (12,5 millions d'euros) dans la société axée sur le lithium.
Cet investissement stratégique, via un placement privé, fait de Hancock Prospecting le deuxième actionnaire de Vulcan, qui travaille sur une usine de lithium zéro émission à Landau, en Allemagne.
Rinehart n’est pas le seul à investir des millions dans le lecteur au lithium. La société basée à Perth a déclaré lundi que CIMIC Group, le plus grand constructeur privé d'Australie et la riche famille Smorgon de Melbourne, avaient tous deux investi dans l'entreprise. CIMIC détient désormais 6 % du capital de Vulcan après avoir engagé 27 millions de dollars (25 millions d'euros), tandis que Victor Smorgon Group a investi 2,7 millions de dollars (2,5 millions d'euros).
L'année dernière, Rinehart a contrecarré la tentative d'Albemarle (NYSE : ALB) d'acheter Liontown Resources (ASX : LTR) et a empêché SQM (NYSE : SQM) d'acheter Azure Minerals. Quelques mois plus tard, elle négocie un partenariat avec le mineur de lithium chilien et ensemble les sociétés s'emparent d'Azures.
Alimenter un demi-million de véhicules électriques
Vulcan a déclaré que le placement était nécessaire pour aider à maintenir la dynamique du projet, car le financement sera consacré aux premiers travaux de validation du contrat d'ingénierie, d'approvisionnement et de gestion de la construction pour la première phase de son usine de lithium sans carbone.
En avril, la société a déclaré avoir prouvé la capacité du projet à produire du chlorure de lithium à partir d'une usine d'optimisation de l'extraction du lithium.
Le mineur australien vise à produire dans une première phase 24 000 tonnes d'hydroxyde de lithium monohydraté par an, ce qui est suffisant pour alimenter jusqu'à 500 000 véhicules électriques par an, selon Vulcan.
Vulcan a déjà des accords pour fournir des constructeurs automobiles européens, notamment Volkswagen, Stellantis et Renault.
L’extraction directe du lithium est considérée comme une méthode de production prometteuse car elle réduit considérablement le temps nécessaire pour convertir la saumure de lithium en une forme adaptée à la fabrication de batteries.
Malgré plusieurs tests récents qui ont prouvé le succès du DLE, la technologie n'a pas encore été largement adoptée par les mineurs de lithium en activité.
La production de démonstration de Vulcan en Allemagne a été le premier exemple d'approvisionnement et de production de chlorure de lithium en Europe. Le projet prévoit d'utiliser l'énergie géothermique pour alimenter sa centrale, ce qui contribuera à réduire les émissions de carbone, a indiqué la société.
