La Russie prévoit d'accélérer son seul projet de production de lithium de 3 à 4 ans par rapport à 2030 initialement prévu afin de réduire sa dépendance à l'égard des importations et des composants de batteries, a déclaré jeudi le PDG de la coentreprise Polar Lithium.
Les approvisionnements en provenance du Chili et de l'Argentine se sont taris depuis 2022 après l'imposition de sanctions contre Moscou et la Russie doit depuis compter sur les approvisionnements en carbonate de lithium en provenance de Bolivie et de Chine.
Polar Lithium, une coentreprise du géant russe des métaux Nornickel et de la société publique d'énergie nucléaire Rosatom, développe le gisement de lithium de Kolmozerskoye, dans le nord-ouest du pays.
L'objectif est de devenir le premier producteur russe de matières premières contenant du lithium et, à terme, de mettre en place une production locale complète de batteries lithium-ion.
Le projet devait initialement atteindre sa pleine capacité de production annuelle de 45 000 tonnes de carbonate et d’hydroxyde de lithium d’ici 2030.
Les prix mondiaux du lithium, une matière première essentielle dans la fabrication des batteries de voitures électriques, ont chuté en 2023 en raison de ventes de véhicules électriques inférieures aux attentes et d'une offre excédentaire, mais cela n'a pas modifié l'appétit de la Russie pour sa propre production à l'avenir.
« Le lithium est clairement en train de devenir le pétrole du 21e siècle », a déclaré Igor Demidov, PDG de Polar Lithium, lors d'une conférence à Saint-Pétersbourg.
Sous réserve de l'approbation des actionnaires plus tard ce mois-ci, Polar Lithium vise à accélérer le développement du gisement et à lancer la première étape de production – en mode pilote et à 10 % de la capacité totale prévue – en 2026-2027, a déclaré Demidov.
Le cabinet de conseil Benchmark Mineral Intelligence prévoit d’importants excédents mondiaux de lithium de 2024 à 2027, avant un déficit de près de 400 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium en 2030.
