Rio Tinto a déclaré jeudi que des études environnementales récemment publiées montraient que son projet de lithium en Serbie, arrêté en 2022 après des manifestations massives, serait sans danger pour l'environnement.
S'il est mis en œuvre, le projet de lithium Jadar, d'une valeur de 2,4 milliards de dollars, dans l'ouest de la Serbie, pourrait couvrir 90 % des besoins actuels en lithium de l'Europe et contribuer à faire de l'entreprise un producteur leader de lithium.
Le lithium, largement utilisé dans les batteries des véhicules électriques (VE) et des appareils mobiles, est considéré comme un matériau essentiel par de nombreuses grandes économies.
Jeudi, l'unité serbe de Rio a rendu publiques plusieurs études environnementales réalisées au cours des six dernières années et demie.
« Les résultats de la recherche scientifique montrent que le projet Jadar peut être réalisé en toute sécurité en respectant les normes environnementales nationales et internationales les plus élevées », a déclaré la société dans un communiqué.
Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré en janvier que les autorités souhaitaient poursuivre les négociations avec Rio sur le projet et se félicitaient d'un débat public sur la question de savoir si le projet devait aller de l'avant.
Juste avant les élections générales de 2022, les dirigeants serbes ont révoqué la licence de Rio pour le projet, cédant à une pétition de 30 000 signatures de groupes environnementaux et de communautés locales.
Les militants écologistes affirment que la mine polluera l'approvisionnement en eau, causant davantage de dégâts environnementaux en Serbie, déjà l'un des pays les plus pollués d'Europe.
Le représentant de Rio en Serbie, Marijanti Babic, a déclaré jeudi dans un communiqué que l'entreprise avait publié des études afin de « renouveler le dialogue public » sur le projet.
« Ces études donnent l'opportunité à la communauté locale et à toutes les parties intéressées de constater par elles-mêmes ce qui a été fait jusqu'à présent. »
Le Premier ministre serbe Milos Vucevic, qui a pris ses fonctions le mois dernier après les élections législatives de décembre, a déclaré à la chaîne de télévision publique RTS qu'il était ouvert à des discussions sur la reprise du projet.
« J'attends la réponse des experts. Si les experts disent non, alors c'est non, mais ils doivent être conscients de leur responsabilité », a déclaré Vucevic.
«Je crois qu'il est possible d'exploiter les ressources naturelles et, avant tout, de préserver les richesses de la nature et les hommes. Je pense que ce (projet lithium) est une chance historique.
(Reportage d'Ivana Sekularac ; édité par Mark Potter)
