Les travailleurs de Tata Steel en Grande-Bretagne ont suspendu lundi une grève générale prévue et l'interdiction des heures supplémentaires, après un avertissement de l'entreprise selon lequel elle avancerait la fermeture prévue de ses deux hauts fourneaux dans le pays si les grèves se poursuivaient.
Les travailleurs des sites de Port Talbot et de Llanwern au Pays de Galles, représentés par le syndicat Unite, sont en conflit avec l'entreprise indienne Tata Steel au sujet de sa décision de fermer les hauts fourneaux et de supprimer jusqu'à 2 800 emplois.
Environ 1.500 salariés des sites, qui avaient déjà entamé une interdiction de faire des heures supplémentaires le 17 juin, devaient également entamer une grève illimitée à partir du 8 juillet.
Mais le syndicat a déclaré avoir suspendu l'action syndicale après que l'entreprise a confirmé qu'elle était prête à entamer des négociations sur « des investissements futurs pour ses opérations et pas seulement des licenciements ».
« Il s’agit d’une avancée significative dans la lutte pour protéger les emplois et l’avenir à long terme de la production d’acier dans le sud du Pays de Galles », a déclaré la secrétaire générale d’Unite, Sharon Graham.
« Il est essentiel que ces négociations progressent rapidement et de bonne foi, en mettant l’accent sur de nouveaux investissements et en garantissant la continuité à long terme de la production d’acier dans le sud du Pays de Galles. »
Un porte-parole de l'entreprise, qui avait également menacé d'engager une action en justice pour contester la validité du vote de grève d'Unite, a salué la décision du syndicat de suspendre les grèves.
« Étant donné que nous pouvons désormais être sûrs de garantir des ressources appropriées aux activités pour fonctionner en toute sécurité, nous allons arrêter les préparatifs en vue de l'arrêt anticipé des opérations sur le haut fourneau 4 et la partie lourde plus large de Port Talbot », ont-ils déclaré.
La reprise des négociations « se concentrera sur les investissements et les aspirations futurs de l'entreprise, et non sur une renégociation de notre plan existant pour la fermeture des usines lourdes ou sur les conditions améliorées de soutien à l'emploi », a ajouté le porte-parole.
L'entreprise, qui emploie plus de 8 000 personnes en Grande-Bretagne, a déclaré précédemment que ses actifs sidérurgiques étaient proches de la fin de leur vie, opérationnellement instables et causaient des pertes insoutenables de 1 million de livres (1,26 million de dollars) par jour.
(1 $ = 0,7915 livre)
(Reportage de William James et Muvija M, édité par Kylie MacLellan et Sharon Singleton)
