La commission de sécurité nationale américaine chargée d'examiner l'offre de 14,9 milliards de dollars de Nippon Steel pour US Steel a autorisé les deux entreprises à déposer à nouveau leur demande d'approbation de l'accord, a déclaré une personne proche du dossier, retardant ainsi la décision sur cette fusion politiquement sensible jusqu'après l'élection présidentielle du 5 novembre.
Cette décision offre une lueur d'espoir aux entreprises, dont le projet de rapprochement semblait sur le point d'être bloqué lorsque le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) a allégué le 31 août que la transaction représentait un risque pour la sécurité nationale en menaçant la chaîne d'approvisionnement en acier pour les industries américaines critiques.
Le CFIUS a besoin de plus de temps pour comprendre l'impact de l'accord sur la sécurité nationale et dialoguer avec les parties, a déclaré cette personne mardi. Le nouveau dépôt de dossier ouvre un nouveau délai de 90 jours pour examiner le projet de rapprochement et prendre une décision.
L'examen devrait prendre près de 90 jours, a déclaré une autre personne au courant du dossier.
Radiodiffuseur public japonais NHK a rapporté mercredi que Nippon Steel avait déposé à nouveau une demande auprès du CFIUS pour son projet d'acquisition de US Steel mercredi, citant des personnes proches du dossier.
Nippon Steel a refusé de commenter. Le CFIUS et US Steel n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
« Le fait de prolonger le délai enlève une certaine pression aux partis et, surtout, repousse la décision au-delà des élections de novembre », a déclaré Nick Klein, avocat du CFIUS chez DLA Piper.
L’accord est devenu un sujet politique brûlant. Ce mois-ci, la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence, a déclaré lors d’un rassemblement en Pennsylvanie, l’État clé où se trouve le siège social d’US Steel, qu’elle souhaitait que US Steel reste « détenue et exploitée par des Américains », faisant écho à un point de vue défendu par le président Joe Biden.
La Maison Blanche a réitéré cette position mardi.
Le rival républicain de Harris, Donald Trump, s'est engagé à bloquer l'accord s'il était élu. Les deux candidats ont cherché à attirer les voix des syndicats.
Reporter la décision après les élections américaines « fera baisser » la température politique mais ne garantit pas l’approbation, a déclaré David Boling, un ancien responsable commercial américain aujourd’hui analyste chez Eurasia Group.
« Indépendamment de l’examen du CFIUS, Nippon Steel doit encore parvenir à un accord avec les United Steelworkers », a déclaré Boling. « Sans cela, il est très difficile de voir cet accord se concrétiser. »
Le syndicat des métallurgistes unis (United Steelworkers Union), qui s'oppose farouchement à l'accord, a déclaré mardi que « rien n'a changé concernant les risques que l'acquisition de Nippon représenterait pour la sécurité nationale ou les problèmes critiques de chaîne d'approvisionnement qui ont déjà été identifiés ».
L’accord est surveillé de près au Japon, proche allié des États-Unis et leur plus gros investisseur étranger.
« Le renforcement des relations économiques, notamment l’expansion des investissements mutuels entre le Japon et les États-Unis… sont essentiels pour les deux pays », a déclaré mercredi le secrétaire en chef adjoint du cabinet, Hiroshi Moriya, aux journalistes.
L'action Nippon Steel a progressé de 1,1% à Tokyo dans l'après-midi. L'action US Steel a clôturé en baisse de 0,4% mardi.
Préoccupations concernant l’approvisionnement en acier
Le CFIUS craint que la fusion de Nippon Steel ne nuise à l'approvisionnement en acier nécessaire aux projets critiques de transport, de construction et d'agriculture, a-t-il déclaré dans sa lettre d'août aux entreprises, obtenue exclusivement par Reuters.
L'entreprise a également évoqué la surabondance mondiale d'acier chinois bon marché et a déclaré qu'avec une société japonaise, US Steel serait moins susceptible de chercher à imposer des droits de douane aux importateurs d'acier étrangers. Les décisions du Japon pourraient également « conduire à une réduction de la capacité de production nationale d'acier », a-t-elle ajouté.
Dans une lettre de réponse de 100 pages adressée au CFIUS, également obtenue en exclusivité par ReutersNippon Steel a déclaré qu'elle investirait des milliards de dollars dans des installations d'US Steel qui, autrement, auraient été inutilisées, lui permettant « indiscutablement » de « maintenir et potentiellement d'augmenter la capacité de production d'acier nationale aux États-Unis ».
L'entreprise a également réaffirmé sa promesse de ne transférer aucune capacité de production ni aucun emploi d'US Steel en dehors des États-Unis et de n'interférer dans aucune des décisions d'US Steel sur les questions commerciales, y compris les décisions de poursuivre des mesures commerciales en vertu de la législation américaine contre les pratiques commerciales déloyales.
L'accord, a ajouté Nippon, « créerait un concurrent mondial plus fort pour la Chine, fondé sur la relation étroite entre les États-Unis et le Japon ».
Les examens approfondis du CFIUS prennent 90 jours, mais il est courant que les entreprises retirent leurs dossiers et les soumettent à nouveau pour leur donner plus de temps pour répondre aux préoccupations du panel.
Selon le rapport annuel 2023 du CFIUS, 18 % des entreprises souhaitant faire approuver une transaction ont déposé à nouveau leur demande l'année dernière. Nippon Steel et US Steel ont déposé leur demande d'examen en mars, et le CFIUS les a autorisées à déposer à nouveau leur demande en juin, déclenchant ainsi un deuxième délai de 90 jours qui expire le 23 septembre. Reuters rapporté vendredi.
En décembre, le CFIUS pourrait approuver l’accord, éventuellement avec des mesures visant à répondre aux préoccupations de sécurité nationale, recommander au président de le bloquer ou prolonger à nouveau le calendrier.
