Le Parlement serbe a commencé lundi à débattre d'une proposition de l'opposition visant à interdire l'exploitation minière et l'exploration du lithium et des borates, ce qui mettrait effectivement un terme au projet contesté de Rio Tinto dans l'ouest du pays.
En juillet, la Serbie a rétabli la licence de Rio Tinto pour développer ce qui serait la plus grande mine de lithium d'Europe, deux ans après que le gouvernement précédent ait interrompu le processus en raison des inquiétudes des groupes environnementaux.
Cette décision en juillet a déclenché des protestations à l’échelle nationale, notamment des blocages de routes et de voies ferrées.
S'il est mis en œuvre, le projet de lithium Jadar, d'une valeur de 2,4 milliards de dollars, pourrait couvrir 90 % des besoins actuels en lithium de l'Europe et faire de Rio Tinto l'un des principaux producteurs mondiaux de lithium. Le lithium est un composant clé des batteries des véhicules électriques et des appareils mobiles.
Les responsables serbes affirment que la mine stimulera l'économie du pays des Balkans, tandis que les environnementalistes affirment que les déchets industriels produits par la mine empoisonneraient les terres et les eaux de la région.
Rio Tinto a déclaré en juillet que le projet serait soumis à des exigences environnementales strictes, y compris une « phase prolongée » de procédures juridiques, environnementales et d'autorisation et de consultations publiques avant sa mise en œuvre.
En juin, le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré que le démarrage de l'exploitation minière pourrait être attendu au plus tôt en 2028.
Dubravka Djedovic Handanovic, ministre des Mines et de l'Énergie, a déclaré au Parlement que Belgrade insisterait sur le respect par Rio des normes environnementales et industrielles internationales.
Elle a déclaré qu'une interdiction serait préjudiciable à l'économie dans la mesure où la Serbie perdrait des investissements, des emplois et des revenus issus du projet et de la production potentielle de batteries et de voitures électriques.
Danijela Nestorovic, députée du mouvement d'opposition Insurrection écologique, qui a proposé l'interdiction comme un amendement à la loi minière en vigueur, a déclaré que l'exploitation minière du lithium serait dévastatrice pour l'environnement.
« Il n’y a jamais eu de plus grand danger pour la Serbie », a-t-elle déclaré. « Rien ne s’arrêtera sans lithium ; il n’y aura ni apocalypse ni austérité.
La coalition au pouvoir, qui a déclaré qu'elle ne soutiendrait pas la proposition de l'opposition, dispose d'une confortable majorité de 156 députés sur les 250 sièges du Parlement. Le Parlement votera sur la proposition dans les prochains jours, en attendant la fin du débat.
Les groupes environnementaux ont prévenu qu'ils organiseraient davantage de manifestations si le Parlement bloquait la proposition de l'opposition.
