Le gouvernement portugais prévoit de lancer un appel d'offres, longtemps retardé, pour des licences de prospection de lithium en 2025, dans le but de faire du pays l'un des principaux fournisseurs européens de métaux critiques pour la transition verte, a-t-il annoncé mardi.
Le gouvernement de centre-droit, arrivé au pouvoir en avril, a déclaré que l'appel d'offres international pour la prospection du lithium ciblerait six zones du nord et du centre du pays.
L'administration socialiste précédente avait initialement prévu une vente aux enchères en 2018, mais les inquiétudes concernant l'impact environnemental et social de l'extraction du lithium ont conduit à de nombreux retards dans la vente aux enchères.
La ministre de l'Environnement, Maria da Graca Carvalho, a déclaré que l'appel d'offres faisait partie des plans du Portugal visant à atteindre les objectifs de l'Europe visant à assurer une plus grande sécurité et à réduire la dépendance à l'égard des importations de matériaux critiques en provenance de pays comme la Chine.
« Notre intention est de lancer l'appel d'offres en 2025 », a-t-elle déclaré aux journalistes, ajoutant que le gouvernement souhaite accélérer les processus d'autorisation des projets, « mais sera exigeant dans l'évaluation des impacts environnementaux ».
Avec quelque 60 000 tonnes de réserves connues, le Portugal est le plus grand producteur de lithium d'Europe, mais ses mineurs vendent presque exclusivement à l'industrie de la céramique et se préparent seulement maintenant à produire du lithium de qualité supérieure destiné aux véhicules électriques.
L'agence environnementale portugaise APA a déjà donné son premier accord pour l'extraction de lithium à la mine Barroso, propriété de la société londonienne Savannah Resources, et à la mine Montalegre de la société locale Lusorecursos, toutes deux situées dans le nord du pays.
Le début de l'exploration dans les deux mines est prévu pour 2027 car elles ont encore besoin d'autorisations de licence pour les projets concrets.
Les mineurs de lithium du monde entier sont aux prises avec des prix bas pour ce minerai, qui ont chuté de plus de 45 % jusqu'à présent cette année, en grande partie à cause de la surproduction en Chine et d'une baisse de la demande de véhicules électriques.
La Chine fournit les deux tiers du lithium transformé dans le monde et, selon les données de l’Agence internationale de l’énergie, elle a également pris une avance considérable dans l’alimentation des véhicules électriques, contrôlant 85 % de la production mondiale de cellules de batterie.
Carvalho a également déclaré que le gouvernement avait l'intention de lancer des appels d'offres pour de nouvelles licences de prospection de cuivre et d'or l'année prochaine.
Le Portugal possède déjà la sixième plus grande mine de cuivre d'Europe, exploitée par Lundin Mining, basée à Toronto. Elle avait cessé de rechercher activement de l’or il y a plus de 30 ans.
