Opinion: la coopération des minéraux des États-Unis-Canada plus importante que jamais

L'écriture sur la coopération des États-Unis-Canada aujourd'hui peut sembler un vœu pieux au mieux et fantasme au pire. Autrefois voisins et alliés proches, les deux pays sont désormais impliqués dans une guerre commerciale amère qui sert les meilleurs intérêts de ni l'un ni l'autre.

Même si les tarifs américains sont rapidement abandonnés et que les tâches canadiennes de représailles emboîtent le pas, la méfiance persistante jettera une ombre sur leur relation. La menace des litiges renouvelés commerciaux se profilera au Canada et au Mexique à l'approche de l'examen conjoint de l'USMCA.

Compte tenu de ces tensions, les analystes doivent rester réalistes quant aux perspectives de renforcement des liens des Canada dans un avenir proche. Cependant, rejeter entièrement le projet nord-américain serait prématuré. La taille des deux économies, la complémentarité de leurs industries et leurs défis géopolitiques partagés persistent, indépendamment des désaccords politiques. Un secteur où la coopération reste particulièrement vitale est les minéraux critiques.

Le Center for Strategic and International Studies (CSIS) a récemment publié un dossier politique, Exploitation minière pour la défense: déverrouiller le potentiel de collaboration américaine-canadienne sur les minéraux critiques. Bien que le rapport ait été publié avant les derniers tarifs, il sert de plan sur la façon dont les deux nations peuvent reconstruire la coopération autour de l'une des industries les plus stratégiquement importantes du 21e siècle.

Pourquoi les minéraux comptent

Avant de plonger dans les recommandations du mémoire, il est crucial de comprendre pourquoi les minéraux critiques devraient être au centre de tout effort pour revitaliser les liens américains de la Canada. Les projets miniers sont particulièrement vulnérables aux tarifs. Contrairement aux industries telles que la fabrication automobile, les sociétés minières sont des preneurs de prix et ne peuvent pas facilement transmettre les coûts aux consommateurs. L'exploitation minière nécessite également un capital des patients – les investisseurs disposés à attendre des années avant de voir les retours – mais les guerres commerciales engendrent l'incertitude, ce qui fait que ce capital s'évapore. En conséquence, les différends commerciaux peuvent être des menaces existentielles pour l'exploitation minière des deux côtés de la frontière américaine-canadienne, fermant potentiellement les mines à un moment critique pour la sécurité minérale nord-américaine.

De plus, les mineurs doivent aller là où se trouvent les minéraux. Aucune politique tarifaire ne peut modifier les réalités géologiques et rendre plus efficace d'exploiter le niobium aux États-Unis qu'au Canada, qui contient les deuxièmes réserves mondiales du minéral. Même si les États-Unis devaient découvrir de nouveaux dépôts minéraux, il faut actuellement en moyenne 29 ans de l'identification à la première production dans une mine. Alors que l'administration Trump s'est engagée à accélérer ce calendrier, même une réduction de 50% signifierait toujours l'attente de plus d'une décennie avant de voir des résultats significatifs. Pendant ce temps, imposer des obstacles aux importations alliées tandis que la Chine restreint ses exportations minérales ne ferait qu'exacerber les vulnérabilités de l'offre.

Cela est particulièrement préoccupant pour les minéraux avec des applications de défense uniques, où la demande mondiale est relativement faible mais extrêmement concentrée en Chine. Pékin s'est stratégiquement positionné en tant que fournisseur dominant de plusieurs minéraux et métaux spécialisés, ce qui lui donne un effet de levier important sur la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Cinq minéraux clés pour la défense

Le rapport du CSIS identifie cinq minéraux critiques essentiels à l'industrie de la défense, qui dépendent actuellement des adversaires étrangers pour l'approvisionnement et du potentiel pour le Canada pour servir de fournisseur alternatif: gallium, niobium, éléments de terres rares (Rees), cobalt et tungstène. Chacun de ces minéraux est déjà produit au Canada, dans de nombreux cas avec le soutien américain, et tous sont à risque accru de perturbations de l'offre de la Chine à mesure que les tensions commerciales augmentent.

Historiquement, les États-Unis et le Canada ont collaboré étroitement à l'exploitation minière pour la défense. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les ressources minérales du Canada étaient vitales pour l'effort de guerre des Alliés, fournissant 40% de l'aluminium allié, 95% du nickel allié et 12% du cuivre allié.

Plus récemment, dans le cadre de la première administration Trump, les deux nations ont finalisé un plan d'action conjoint pour la coopération des minéraux critiques, qui a depuis guidé l'investissement bilatéral.

Au cours des cinq dernières années, les États-Unis ont investi 63,4 millions de dollars en vertu du titre III de la Defense Production Act (DPA) dans des projets minéraux canadiens, y compris une mine de tungstène dans les territoires du Yukon et du Nord-Ouest, ainsi que des raffineries de cobalt et des installations de production de batterie. Le Canada, pour sa part, a contribué 35,9 millions de dollars en fonds de contrepartie.

Bien que cette coopération soit importante, il ne suffit pas de relever les défis à venir. Le Brief CSIS décrit plusieurs recommandations politiques pour améliorer la sécurité minérale des États-Unis-Canada:

Création d'un fonds de minéraux canadiens

Le Canada devrait créer son propre instrument de financement pour les minéraux critiques de la défense, similaire au titre III de la DPA américaine. Cela permettrait à Ottawa de diriger les investissements vers des projets clés, d'aider les nouvelles initiatives minières à naviguer dans les premiers stades du développement difficiles et d'attirer les investissements du secteur privé.

Une telle initiative aborderait également un point de discorde de longue date entre les deux nations: les dépenses de défense. Avec Washington examinant de plus en plus les alliés perçus comme en liberté sur les garanties de sécurité américaines, un fonds de minéraux critiques canadiens pour les applications de défense pourrait aider Ottawa à augmenter ses contributions de défense. Le récent accord des terres rares entre l'Ukraine et les États-Unis établit un précédent pour l'utilisation de la coopération minéraux comme monnaie de négociation pour les engagements de sécurité – une approche que le Canada pourrait exploiter pour renforcer le soutien aux États-Unis pour l'OTAN et le NORAD.

Chapitre des minéraux USMCA

La prochaine revue en 2026 de l'USMCA devait initialement être une réautorisation simple. Les récentes mesures tarifaires suggèrent cependant que les États-Unis ont l'intention de revoir l'accord plus largement et peut-être sur un calendrier accéléré. Plutôt que de résister à la renégociation, le Canada et le Mexique pourraient profiter de cette occasion pour améliorer la valeur stratégique de l'accord.

Un chapitre dédié à l'USMCA sur les minéraux critiques pourrait inclure des dispositions pour faciliter l'investissement gouvernemental dans l'exploitation minière et le traitement, les permis d'accélérer pour les projets minéraux, la stabilisation des prix et inciter les investissements à long terme de l'industrie. Ces mesures transformeraient l'USMCA d'un pacte commercial en un cadre de sécurité économique stratégique pour l'Amérique du Nord.

Au-delà de ces recommandations principales, les États-Unis et le Canada devraient travailler ensemble pour attirer des capitaux des patients pour les investissements miniers à long terme, construire des stocks stratégiques de minéraux critiques vulnérables aux perturbations de l'approvisionnement et identifier conjointement les projets prioritaires. De plus, l'investissement dans de nouvelles mines et les infrastructures de soutien dans le nord élevé du Canada pourrait servir le double objectif de renforcer à la fois la sécurité minérale et la défense arctique – un autre domaine clé de la coopération de sécurité américaine-canadienne.

Voisins de géographie, alliés par nécessité

La restauration de la confiance entre les États-Unis et le Canada ne sera pas facile. Mais dans la course à assurer des chaînes d'approvisionnement minérales critiques, les deux nations feraient bien de rappeler les paroles du président John F. Kennedy: «La géographie a fait de nous des voisins. L'histoire nous a fait des amis. L'économie a fait de nous des partenaires. Et la nécessité a fait de nous des alliés. »

Pour toutes leurs tensions récentes, les États-Unis et le Canada restent liés par des intérêts économiques et de sécurité partagés. Lorsqu'il s'agit de sécuriser les minéraux qui définiront l'avenir de la défense et de la technologie, la coopération n'est pas seulement préférable – elle est essentielle.

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Christopher Hernandez-Roy et Henry Ziemer sont des analystes du Centre d'études stratégiques et internationales (CSI)un groupe de réflexion non partisan basé à Washington, DC, qui se concentre sur la défense américaine / politique militaire et les questions connexes.