Les alarmes mondiales augmentent à mesure que l'interdiction des exportations minérales critiques de la Chine s'installe

L'alarme sur la main-d'œuvre de la Chine sur les minéraux critiques a augmenté mardi alors que les constructeurs automobiles mondiaux rejoignaient leurs homologues américains pour se plaindre que les restrictions de la Chine sur les exportations d'alliages, de mélanges et d'aimants de terres rares pourraient provoquer des retards de production et des pannes sans une solution rapide.

Les constructeurs automobiles allemands sont devenus les derniers à avertir que les restrictions d'exportation de la Chine menacent de fermer la production et de secouer leurs économies locales, à la suite d'une plainte similaire d'un fabricant de véhicules électriques indiens la semaine dernière.

La décision de la Chine en avril de suspendre les exportations d'un large éventail de minéraux et d'aimants critiques a bouleversé les chaînes d'approvisionnement au centre des constructeurs automobiles, des fabricants aérospatiaux, des sociétés de semi-conducteurs et des entrepreneurs militaires du monde entier.

Cette décision souligne la domination par la Chine de l'industrie minérale critique et est considérée comme un effet de levier par la Chine dans sa guerre commerciale en cours avec le président américain Donald Trump.

Trump a cherché à redéfinir les relations commerciales avec le principal rival économique des États-Unis en imposant des tarifs élevés à des milliards de dollars de marchandises importées dans l'espoir de rétrécir un large déficit commercial et de ramener la perte de fabrication.

Trump a imposé des tarifs pouvant atteindre 145% contre la Chine uniquement pour les réétendre après les marchés des actions, des obligations et des devises se révoltant sur la nature radicale des prélèvements. La Chine a répondu avec ses propres tarifs et exploite sa domination dans les chaînes d'approvisionnement clés pour persuader Trump de reculer.

Trump et le président chinois Xi Jinping devraient parler cette semaine, a déclaré mardi la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, et l'interdiction des exportations devrait être élevée à l'ordre du jour.

«Je peux vous assurer que l'administration surveille activement la conformité de la Chine avec l'accord commercial de Genève», a-t-elle déclaré. «Nos responsables de l'administration continuent d'être engagés dans la correspondance avec leurs homologues chinois.»

Trump a précédemment signalé que le rythme chinois de l'assouplissement de l'interdiction des exportations minéraux critiques représente une violation de l'accord de Genève.

Les expéditions des aimants, essentielles pour assembler tout, des voitures et des drones aux robots et missiles, ont été interrompus dans de nombreux ports chinois tandis que le gouvernement chinois rédige un nouveau système de réglementation. Une fois en place, le nouveau système pourrait empêcher de façon permanente les fournitures d'atteindre certaines sociétés, y compris les entrepreneurs militaires américains.

La suspension a déclenché l'anxiété dans les salles de conférence et les capitales des entreprises – de Tokyo à Washington – alors que les responsables se précipitaient pour identifier des options alternatives limitées au milieu des craintes que la production de nouvelles automobiles et d'autres articles puisse se mettre à l'arrêt d'ici la fin de l'été.

« Si la situation n'est pas modifiée rapidement, les retards de production et même les pannes de production ne peuvent plus être exclus », a déclaré Hildegard Mueller, chef du hall d'auto allemand, a déclaré Reuters mardi.

Frank Fannon, consultant de l'industrie des minéraux et ancien secrétaire d'État américain d'État aux ressources énergétiques pendant le premier mandat de Trump, a déclaré que les perturbations mondiales ne sont pas choquantes pour ceux qui prêtent attention.

« Je ne pense pas que quiconque soit surpris de voir comment cela se déroule. Nous avons un défi de production (aux États-Unis) et nous devons tirer parti de toute notre approche gouvernementale pour sécuriser les ressources et accélérer les capacités domestiques dès que possible. L'horizon temporel pour le faire était hier », Fannon.

Des diplomates, des constructeurs automobiles et d'autres dirigeants d'Inde, du Japon et d'Europe cherchaient de toute urgence des réunions avec les responsables de Pékin pour faire pression pour approbation plus rapidement des exportations d'aimants de terres rares, selon des sources Reuterscomme les pénuries menaçaient d'arrêter les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Une délégation commerciale du Japon visitera Pékin début juin pour rencontrer le ministère du Commerce sur les bordures et les diplomates européens des pays avec de grandes industries automobiles ont également demandé des réunions «d'urgence» avec des responsables chinois ces dernières semaines, Reuters rapporté.

L'Inde, où Bajaj Auto a averti que tout retard supplémentaire dans la sécurisation des aimants de terres rares en provenance de la Chine pourrait «avoir un impact sérieusement sur la production de véhicules électriques, organise un voyage pour les dirigeants d'auto dans les deux à trois prochaines semaines.

En mai, le chef du groupe commercial représentant General Motors, Toyota, Volkswagen, Hyundai et d'autres grands constructeurs automobiles ont soulevé des préoccupations similaires dans une lettre à l'administration Trump.

«Sans accès fiable à ces éléments et aimants, les fournisseurs automobiles ne seront pas en mesure de produire des composants automobiles critiques, y compris les transmissions automatiques, les corps de papillon, les alternateurs, divers moteurs, les capteurs, les ceintures de sécurité, les haut-parleurs, les moteurs, la direction assistée et les caméras», l'alliance pour l'innovation automobile écrite dans la lettre.